Vad fan känns egentligen "awe" som?
Föreställ dig följande: Du står vid kanten av en hisnande klippa och blickar ut över havet som sträcker sig oändligt framför dig. Plötsligt känns du pytteliten. Andetagen stockar sig. Kanske får du gåshud. Tiden beter sig konstigt – den saktar ner, som om den väntar på dig.
Det där är awe, min vän. Och när du väl känner igen det, kommer du börja se det överallt.
Kanske var det när ditt barn tog sina första steg. Eller när du tittade upp mot en stjärnbeströdd himmel under en campingtur. Eller den gången du såg ditt favoritband live och inte riktigt kunde ta in vad som hände. De här ögonblicken är inte bara "trevliga stunder" – de är genuina stunder av awe, och de gör betydligt mer för dig än du antagligen anar.
Forskare har faktiskt undersökt det här (för det skulle de ju). Redan 2003 kunde de fastställa att awe har två grundläggande beståndsdelar: en känsla av att något är stort – antingen fysiskt eller sett till vad det betyder för dig – och en fullständig oförmåga att processa det i stunden. Rätt häftigt, va?
De identifierade också vad som utlöser awe: skönhet, hot (i bemärkelsen spänning – som att titta på en naturdokumentär), exceptionell skicklighet, dygd, till och med det övernaturliga. I stort sett allt som får dig att tänka "woa" och verkligen * mena * det.
Här börjar det bli riktigt intressant
Det som slår mig: forskning visar att människor upplever awe i genomsnitt ungefär två gånger i veckan utan att ens försöka. Två gånger i veckan! Vi går omkring och har de här djupgående känslomässiga upplevelserna utan att knappt registrera dem.
Och fördelarna? Jo, de är rejäla.
Personer som regelbundet känner awe har lägre nivåer av cytokiner – de proteiner i kroppen som orsakar inflammation. De har också rapporterat att de känner sig mindre stressade, mindre ensamma, och här kommer en konstig: mindre materialistiska. Alltså, du kunde bokstavligen spara pengar och må bättre genom att bara... lägga märke till mer skönhet omkring dig.
Det låter nästan för bra för att vara sant, eller hur?
Studien som förändrade allt
År 2022 bestämde sig forskare vid UCSF för att testa awe på ett väldigt praktiskt sätt. De tog friska äldre vuxna och lät hälften gå på veckovisa 15-minuters promenader i åtta veckor – men med en twist. "Awe-promenad"-gruppen blev specifikt ombedda att leta efter awe-inspirerande saker: mönstren i löven, känslan av solsken, doften av blommor, sättet ljuset träffar byggnader.
Den andra gruppen promenerade bara... vanligt. Samma tid, samma frekvens, men utan fokus på awe.
Resultaten? Awe-promenadarna rapporterade att de kände mer glädje, mer medkänsla, mer tacksamhet och mindre vardagsbekymmer. De vanliga promenaderna? Inga nämnvärda förändringar.
Forskningsledaren, neurovetaren Dr. Virginia Sturm, sa att fördelarna kom som en "fullständig överraskning" för teamet. Och här kommer det bästa: hon säger att resultaten troligen gäller vem som helst, inte bara äldre vuxna.
"Den lilla jag"-effekten
Här är vad som händer i din hjärna under de här ögonblicken. När du upplever awe triggas det som kallas "small self"-fenomenet – du börjar bokstavligen känna dig mindre i relation till världen omkring dig. I studien ombads deltagarna ta selfies under sina promenader. Awe-gruppen? Deras leenden blev större och större för varje vecka, och de började göra sig mindre på fotona, fokusera mer på omgivningen.
Samtidigt visade kontrollgruppen mer jag-fokuserade tankar i sina dagböcker – du vet, oro inför kommande resor, tankar om sig själva.
Awe verkar "stänga av" den del av hjärnan som grubblar och oroa sig, och aktiverar ditt parasympatiska nervsystem, som i princip är kroppens "lugna ner dig och må bra"-läge.
Du kan göra det här var som helst. På allvar.
Det vackra med det här konceptet är att du inte behöver boka en flight till Grand Canyon för att uppleva awe. Dr. Sturm uttrycker det perfekt: "Det behöver inte vara en promenad. Du kan hitta awe vid ditt skrivbord eller när du klappar din hund."
Seriöst. Klappa din hund.
Allt du behöver göra är att skifta din uppmärksamhet utåt. Använd dina sinnen. Lägg märke till detaljerna i din omgivning som du normalt glider förbi. Det konstiga mönstret i taket. Hur ljuset fångas i din kaffekopp. Ljudet av regn mot fönstret.
Och här är det verkligt underbara: ju mer du övar, desto lättare blir det. Awe-promenadarna i studien rapporterade att de kände mer awe för varje vecka som gick. Det är inte en sån "minskande avkastning"-grej där magin tunnar ut. Det är tvärtom.
Ju mer du letar efter under, desto mer under hittar du.
Jag vet inte hur det är med dig, men jag tänker börja vara mer uppmärksam. Det här är gratis, det är enkelt, och det är tydligen vetenskapens bäst bevarade hemlighet för att må bättre.
Varför inte testa det idag? Vad är det mest awe-inspirerande du kan upptäcka från var du sitter just nu?