Den usynlige kraften vi har oversett
Tenk deg at tyngdekraften var usynlig. Du kunne ikke se den, men du vet at den holder alt på plass. Slik har det vært med Melkeveiens magnetfelt. I årevis har astronomer visst at feltet må finnes, men de har ikke kunnet studere det skikkelig.
Uten et sterkt magnetfelt ville galaksen vår falle sammen. Tyngdekraften ville vinne. Alt ville klappe sammen til en haug av støv. Derfor er det viktig å forstå hvordan magnetfeltet faktisk ser ut.
Nå kan vi se det
Et forskerteam ved University of Calgary har laget det tydeligste bildet så langt av dette skjulte feltet. De brukte en ny radioteleskop i British Columbia som kan måle flere bølgelengder samtidig. Det ga dem detaljer de aldri har sett før.
Hvordan måler man noe usynlig?
De brukte en metode som kalles Faraday-rotasjon. Radiobølger som passerer gjennom områder med elektroner og magnetfelt, blir vridd. Ved å måle hvor mye vridingen er, kan forskerne beregne hvordan magnetfeltet ligger.
Det er litt som å se et sugerør i et glass vann. Strået ser bøyd ut, men det er lyset som blir avbøyd. Her er det radiobølger som blir vridd av magnetfeltet.
En overraskende vending
Resultatene viste noe uventet. I de fleste delene av Melkeveien peker magnetfeltet med klokken når man ser galaksen ovenfra. Men i Sagittarius-armen snur feltet retning. Det går mot klokken.
Ingen visste hvordan denne snuoperasjonen oppsto. Så kom ny data inn i bildet. Feltet viste seg å ligge på skrå – ikke bare å snu flatt.
Hva betyr det?
Denne skrå vendingen sier noe om hvordan galaksene utvikler seg over tid. Magnetfeltene påvirker hvordan stjerner dannes og hvordan galaksene vokser. Jo bedre vi forstår dem, desto bedre kan vi forklare hvorfor galaksene ser ut som de gjør.
Hvorfor bryr vi oss?
Det kan virke fjernt å snakke om magnetfelt i verdensrommet. Men disse kreftene har formet alt vi ser rundt oss. Atomene i kroppen din kommer fra stjerner som levde og døde i dette miljøet.
Forskningen gir også et stort nytt datasett som andre astronomer kan bruke. Det er grunnarbeid som kan føre til nye oppdagelser vi ikke engang kan tenke på nå.