Da arkæologi blev en smule... behåret (nej, vent, hårløs)

Okay, jeg indrømmer det — da jeg først læste om denne opdagelse, havde jeg spørgsmål. Hvad laver en hårløs hund begravet i den peruanske ørken i 1.200 år? Og hvorfor i alverden havde nogen malet dens kranium lyserødt?

Det viser sig, at disse ikke bare er gamle gadekøtere. De er forfædre til den peruanske Inca Orchid, en race der stadig er anerkendt af American Kennel Club den dag i dag. Og ifølge en ny undersøgelse i Journal of Anthropological Archaeology levede (eller i hvert fald blev begravet) disse hårløse hunde på et sted ved navn Castillo de Huarmey — et Wari-riget på Perus nordkyst.

Ørkenens fantastiske bevaringsmagt

Her kommer det virkelig imponerende: ørkenen hvor hundene blev fundet er så tør, at materialer der normalt ville rådne væk har holdt sig intakte i århundreder. Vi snakker hår, knogler, læder, tøj og endda pigmenter der stadig ser livfulde ud i dag.

Arkæologerne fandt tre sæt hundelevnester, og ét af dem fik alle til at stoppe op — et naturligt mumificeret hunde skelet der var næsten komplet. Kun de nederste dele af forbenene manglede. Dyret havde stadig sin hud på. Ørerne var der. Og det bedste: nogen havde farvet dens kranium med cinnober, et lysende rødt pigment der var enormt vigtigt i gamle peruanske begravelsestraditioner.

Først troede forskerne at den mumificerede hund kunne være forholdsvis moderne — måske kun omkring 50 år gammel, efterladt under perioder med plyndring af stedet. Men så lagde en af forskerne, Weronika Tomczyk fra Dartmouth, mærke til noget interessant: alle tre hunde var hårløse, OG de manglede alle deres første kindtænder.

Den lille detalje? Den bekræftede stort set at dette ikke var tilfældige gadehunde. Dette var avlshunde, med specifikke fysiske egenskaber der bevidst blev ført videre gennem generationer.

Det er kompliceret (som alle kæledyrforhold)

Og her bliver det virkelig fascinerende — og ærligt talt, lidt genkendeligt.

Undersøgelsens forfattere kommer med dette punkt der virkelig blev hængende hos mig: gamle mennesker havde komplicerede forhold til hunde, præcis som vi har i dag. De citerer forskerne for at sige at "et kæledyr for én gruppe mennesker samtidig kunne betragtes som skadedyr af deres nærmeste naboer."

Tænk over det et øjeblik. Nogen derude i år 800 e.Kr. elskede helt sikkert deres hårløse hund, måske malede de endda dens ansigt rødt før begravelsen. Men deres nabo? Sandsynligvis ikke fan. Måske bler hund ved med at gø. Måske kom den ind i deres madlagre. Måske stirrede den bare på dem med de der sjælfulde, hårløse øjne.

Arkæologerne fandt også levnester af sydamerikanske kameldyr (sandsynligvis lamaer og alpakkaer), nogle tydeligt begravet som ceremonielle ofre, andre bare... smidt væk som skrald. Det ser ud til at Wari-folket havde forskellige forhold til forskellige dyr, nogle gange samtidigt.

Hvorfor denne opdagelse betyder noget

Uden at det køler factoren (og ja, antikke mumificerede hunde er objektivt seje), er dette faktisk vigtigt for vores forståelse af Wari-riget. Se, Castillo de Huarmey var et administrativt og begravelsescenter der dækkede 110 acres — et af de eneste Wari-steder fundet på Perus nordkyst.

Tidligere opdagelser der har inkluderet en uberørt elitetombe med 58 højtstående kvinder, menneskeofringer og over 1.300 genstande. Men de fund fortæller os om magtstrukturer og politik. Hundeknoglerne? De fortæller os om hverdagslivet. Om de små øjeblikke. Om et menneske, måske et barn, der elskede sin hårløse hund og ønskede at huske den for evigt.

Den forbindelse på tværs af 1.200 år — nogens kærlighed til deres kæledyr bevaret i den tørre ørkenluft — rammer mig lige i hjertet, gør det ikke?