Varför är vi så olika? Vetenskapen börjar ge svar
Jag har alltid funderat på varför vi är som vi är. Varför är min bror så lugn som en ko medan jag sitter och stressäter chips vid minsta motgång? Varför kan min kompis dansa hela natten på fest medan jag räknar minuterna tills jag kan gå hem och läsa en bok?
Forskare kanske äntligen har några svar — och de finns i vårt DNA.
Vad hittade de?
Ett forskarlag lett av psykologen Ted Schwaba vid Michigan State University publicerade nyligen banbrytande forskning i tidskriften Nature. De analyserade DNA-prover från närmare 50 olika internationella grupper av människor, på jakt efter genetiska variationer som kan påverka personlighetsdrag.
Och här blir det intressant: de hittade 1 260 genetiska varianter kopplade till personlighet — och 824 av dessa hade aldrig identifierats förut. Det är en stor grej!
Forskarna tittade specifikt på de så kallade Big Five-personlighetsdragen:
- Extraversion — hur social och energisk du är
- Vänlighet — hur tillitsfull och samarbetsvillig du tenderar att vara
- Samvetsgrannhet — hur organiserad och ansvarsfull du är
- Neuroticism — hur benägen till ångest eller känslomässig instabilitet du är
- Öppenhet — hur nyfiken och kreativ du är
Den där personen som alltid är sen, tappar nycklarna varje vecka och aldrig håller sina nyårslöften? Troligen låg samvetsgrannhet. Din kompis som trivs i kaos, alltid har galna idéer och vill testa varje nya restaurang som öppnar? Hög öppenhet. Och den kollegan som aldrig verkar ta skada, hanterar kriser som en mästare? Troligen låg neuroticism.
Det som överraskade mig
Här kommer det verkligt fascinerande: dessa genetiska influenser på personlighet verkar inte bry sig om kultur eller geografi. En genetisk variant kopplad till extraversion hos en pensionär i Ohio förutspådde också extraversion hos unga vuxna i Nederländerna.
Det är anmärkningsvärt när man tänker på det. Våra personligheter varierar kraftigt mellan kulturer och uppväxtvillkor — men den underliggande genetiska arkitekturen? Tydligen förvånansvärt konstant.
Men här kommer det viktiga
Innan du nu tänker "ja, men då är jag väl bara hårdkodad för att vara ångestfylld och oorganiserad, inget jag kan göra åt saken" — det är inte vad forskarna säger.
Ingen enskild gen skapar din personlighet. Det handlar om tusentals små genetiska varianter, var och en med liten påverkan, som arbetar tillsammans med din miljö, dina erfarenheter och dina val. Som Schwaba uttryckte det: genetik är inte öde. Vissa människor kommer att avvika från vad deras genetiska profil "förutspår."
Men forskningen visade några intressanta samband. Personer med genetiska profiler kopplade till hög samvetsgrannhet tenderade att motionera mer, missbruka färre substanser och åldras hälsosammare. Genetiska varianter förknippade med hög neuroticism eller låg samvetsgrannhet korrelerade med ökad risk för vissa psykologiska tillstånd.
Vad betyder allt detta?
Ärligt talat tycker jag detta är både tröstande och tankeväckande.
Det betyder att när din mamma säger att du fick din envishet av din pappa, så kanske hon bokstavligen har rätt. Det betyder att en del av våra personlighetstendenser — de vi ibland kritiserar oss själva för — har rötter i biologi vi inte valde.
Men det betyder också att dessa tendenser inte är karaktärsfel. Om din hjärna är kopplad för att känna mer ångest är det ingen personlig brist — det är bara så du är byggd. Och viktigare: vetskapen att dessa varianter existerar betyder att forskare kan studera dem, förstå dem bättre, och kanske en dag hjälpa människor att arbeta med sina naturliga tendenser istället för emot dem.
Sammanfattning
Vi håller fortfarande på att lista ut hur stor del av vår personlighet som är natur kontra miljö, och denna forskning antyder att det troligen är en komplex dans mellan båda. Dina gener skriver inte din historia — de ger dig bara några intressanta utgångsförhållanden.
Så kanske nästa gång du märker att du är för neurotisk, för inåtvänd eller för tanklös — kom ihåg att ditt DNA hade något att säga om det. Och det är okej.
Vi gör alla så gott vi kan med den personlighet vi ärvde. Vetenskapen börjar hjälpa oss att förstå det bättre.