Har du hört? Det finns månstenar på jorden
Jag måste berätta om något som fick mig att stanna upp ordentligt.
NASA publicerade nyligen bilder från rymdstationen ISS som visar något riktigt märkligt: en lysande fläck av stenig terräng söder om Madagaskar. Det som gör mig fascinerad är att den här bergformationen ser ut precis som delar av månens yta. Inte metaforiskt. Bokstavligen samma bergart.
Formationen kallas Saririaky-massivet och sträcker sig över ungefär 100 kvadratkilometer. Sett från rymden sticker den ut som en glödande fläck mot det mörkare, torrare landskapet runtomkring. Det är den sortens syn som får en att fundera på hur underlig och fantastisk vår planet egentligen är.
Varför är anortosit så speciellt?
Låt mig förklara lite grann – utan att det blir för krångligt.
Anortosit är en magmatisk bergart. Den bildades alltså av smält material som svalnade och stelnade under jordens yta. Det som gör den unik är sammansättningen: den består till största delen av ett mineral som heter plagioklas-fältspat, vilket är extremt ljust och reflekterar solljuset starkt.
Känns det bekant? Det beror på att månens ljusa, synliga högland till stor del består av just anortosit! När du tittar upp på månen en klar natt och ser de bleka, nästan spökliknande regionerna, så tittar du på enorma mängder av denna bergart.
På jorden är anortosit sällsynt, men förekommer. Större förekomster finns i östra Kanada, Skandinavien, södra Indien och Madagaskar. Men Saririaky är särskilt slående eftersom den bildar en nästan perfekt cirkel – lätt att upptäcka från ovan.
En sten äldre än de flesta dinosaurier
Här blir det riktigt intressant.
Geologer uppskattar att Saririaky är minst 600 miljoner år gammal. Det är svårt att greppa. Som jämförelse: dinosaurierna dök inte upp förrän för omkring 230 miljoner år sedan. Den här stenen hade redan legat där och väntat i hundratals miljoner år innan något verkligt spektakulärt hände på jorden – när komplext liv fortfarande mest var konstiga, blöta organismer som flöt omkring i haven.
Men historien blir ännu mer spännande när man tittar på berggrunden runt Saririaky.
Kontinenternas vilda kollisioner
Saririaky-massivet ligger i det geologer kallar en duktil skjuvzon. Det är områden där stenar kläms, töjs och vrids av enorma krafter djupt ner i jordskorpan. Under extrem hetta och tryck beter sig fast sten faktiskt som tuggummi – den kan böjas och flöda.
Berggrunden kring Saririaky berättar om en av de mest dramatiska händelserna i jordens historia: bildningen av Gondwana.
Gondwana var en superkontinent som inkluderade det vi idag kallar Afrika, Indien, Madagaskar, Australien och Antarktis. För ungefär 500–600 miljoner år sedan kolliderade dessa massiva kontinentfragment och omformade enorma delar av jordskorpan. Värmen och trycket från dessa kollisioner förvandlade landskapet bokstavligen.
Forskare tror att de enorma krafterna från kontinentkollisionen kan ha sträckt och dragit isär den ursprungliga anortositkroppen. Det finns ett annat anortositmassiv omkring 60 kilometer norr om Saririaky som vissa forskare tror en gång hängde ihop med det. De menar att dessa två formationer ursprungligen var en enda massiv kropp som tektoniska krafter dragit isär – en process som kallas "boudinage."
Två bitar av månliknande sten, åtskilda av hundratals miljoner år av kontinental dramatik. Jag tycker det låter ganska häftigt.
Varför forskare är så exalterade
Det som verkligen får geologer att jubla över anortosit är att den inte bara är intressant för jordens historia – den kan vara nyckeln till att förstå hur vår måne överhuvudtaget bildades.
Månens anortositrika högland är över fyra miljarder år gamla. Forskare tror att kort efter månens bildning var den täckt av ett globalt hav av smält bergart – magma, för att använda det tekniska ordet. När detta magmahav svalnade flöt lättare mineraler som plagioklas upp till ytan och kristalliserades, och bildade så småningom månens anortosit-skorpor.
När Apollo-astronauterna tog med sig prover av månens anortosit hem kunde äntligen forskare studera riktiga månstenar. Men här ligger problemet: vi har begränsade mängder av det materialet. Jordbaserade anortositformationer blir därför oerhört värdefulla för jämförelser.
Intressant nog är en av de bästa matchningarna för mån-anortosit inte i Madagaskar – den finns i Beartooth Mountains i Montana. Sammansättningen av de stenarna är anmärkningsvärt lik det vi hittar på månen, vilket gör dem till perfekta naturliga laboratorier för att studera samma geologiska processer som format vår månne.
Den större bilden
Jag vet inte hur det är med dig, men jag tycker det här är smått ödmjukande.
Vi pratar om stenar på jorden som förbinder oss med månen, med forntida superkontinenter, med processer som ägde rum för miljarder år sedan. Saririaky-formationen har legat där i 600 miljoner år, uthärdat kontinentkollisioner, jordbävningar och allt annat vår dynamiska planet kunnat kasta på den – bevarande ett vittnesbörd om händelser som formade inte bara Madagaskar, utan kanske hela södra halvklotet.
Ibland är de mest fantastiska upptäckterna inte de som reser till oss från avlägsna världar. Ibland finns de redan här, gömda i fullt dagsljus, och väntar på att vi ska lyfta blicken från mobilen och upptäcka att planeten är proppfull med hemligheter.
Så nästa gång du tittar upp på månen: kom ihåg att en del av samma historia finns skriven i en lysande fläck av uråldrig sten på södra Madagaskar. Och är inte det lite vackert?
** Källa:** ScienceDaily