Una nuova lucertola dragonata che porta il nome di Syrax

Devo ammetterlo — quando ho letto la notizia, mi sono fermato un attimo. Una lucertola vera chiamata come Syrax, quella di House of the Dragon? Mi avete incuriosito, ricercatori.

Un team della Chulabhorn Royal Academy e dell'Università Kasetsart stava conducendo ricerche nelle foreste montane della Thailandia occidentale quando si è imbattuto in qualcosa di straordinario. Nel cuore del Parco Nazionale di Mae Wong, a oltre 1.300 metri di quota, hanno trovato una lucertola che non somigliava a nessun'altra specie conosciuta. Analisi approfondite e test del DNA hanno confermato: era una specie completamente nuova.

Il nome che fa la differenza

I ricercatori l'hanno chiamata Acanthosaura syrax. Un nome che scivola via dalla lingua quasi come "dracarys" — speriamo senza conseguenze infuocate.

Ma qui viene il bello. Non l'hanno scelta a caso, quella di Syrax. Nella serie, Syrax è il drago della regina Rhaenyra Targaryen. Si distingue per tre caratteristiche precise: il colore giallo intenso, la taglia relativamente piccola rispetto agli altri draghi, e una cosa molto particolare — produce uova in quantità eccezionali.

E indovinate? La lucertola combacia perfettamente. La nuova specie ha una colorazione giallo-verdastra magnifica, è tra le più piccole del suo genere, e depone un numero di uova notevolmente alto per le sue dimensioni. I ricercatori hanno proposto il nome comune di "dragonato di montagna Syrax". Non è geniale?

Non solo apparenza

Ma questo piccolo drago non conquista solo per il collegamento fantasy. È affascinante anche dal punto di vista scientifico.

Ha le squame della cresta su collo e schiena più piccole mai documentate nel suo genere. Possiede inoltre una caratteristica distintiva: manca della classica macchia scura attorno all'occhio che hanno molti suoi parenti, mostrando invece un segno scuro a forma di collare sul collo.

Il DNA ha confermato ciò che i ricercatori sospettavano: questo esemplare è geneticamente diverso dai suoi parenti più stretti, incluso Acanthosaura lepidogaster, e da tutte le altre specie riconosciute del gruppo. Con questa scoperta, il genere arriva a 23 specie conosciute.

Un drago da proteggere

È qui che la storia si fa un po' malinconica. Il dragonato di montagna Syrax sembra abitare solo una ristretta fascia di foresta d'alta quota. Il territorio montano frastagliato separa naturalmente le sue popolazioni. Affascinante dal punto di vista evolutivo, preoccupante per la conservazione.

Il team di ricerca chiede una protezione più forte per queste foreste di alta quota. Propongono che A. syrax possa diventare una specie simbolo — una di quelle creature carismatiche che fanno appassionare le persone alla protezione di un intero ecosistema. Entrerebbe in compagnia prestigiosa: la tartaruga forestale asiatica, la tartaruga foglia di Oldham e la tigre indocinese vivono tutte in questa zona.

Perché dovrebbe importare a tutti (sì, anche a chi non è fan di fantasy)

Capisco — non tutti sono appassionati di Game of Thrones o draghi fantasy. Ma questa scoperta riguarda tutti per diverse ragioni.

Prima di tutto, continuiamo a scoprire nuove specie. In un mondo che a volte sembra completamente mappato e esplorato, è un bellissimo ricordo che la natura ha ancora segreti da svelarci.

In secondo luogo, ogni specie ha un ruolo nel suo ecosistema. Questa lucertola contribuisce alla sua foresta montana, e perderla potrebbe avere conseguenze a cascata che non possiamo prevedere.

E terzo? A volte la scienza può essere divertente. Gli scienziati hanno avuto la possibilità di battezzare una lucertola con il nome di un drago immaginario amato da milioni di persone, e quella gioia è contagiosa. Rende la conservazione meno un obbligo e più un'avventura.

Quindi ecco a te, Acanthosaura syrax. Forse non sputi fuoco e non voli (beh, forse plani un po', ma non è la stessa cosa), ma sei comunque leggendaria ai miei occhi.

Fonte: ScienceDaily, agosto 2026
Studio pubblicato su: ZooKeys (rivista ad accesso aperto)