Ett laboratorium på din handled? Det här är nära nu

Har du någonsin suttit där med ett stick i fingret för att kolla blodsockret? Det är effektivt, men låt oss vara ärliga: det är inte direkt något man gör för nöjes skull. Det är kladdigt, smärtsamt och lite i längden rätt irriterande.

Men tänk om vi kunde skippa nålen helt? Forskare vid University of Cambridge arbetar just nu på något som låter som ren science fiction: ett chip för bara 100 kronor som kan förvandla din smartklocka till ett fullskaligt laboratorium.

Vad är det för "magi"?

För att förstå varför det här är en så stor grej måste vi prata om spektrometri.

Enkelt förklarat fungerar en spektrometer genom att skjuta ljus genom ett prov. Genom att analysera hur ljuset reagerar kan maskinen se exakt vad som finns i provet – om det är socker i blodet, koffein i kaffet eller vilken typ av plast som ligger i återvinningskärlet.

Problemet har alltid varit storleken. Vill du ha hög precision krävs en stor, dyr maskin som står fastskruvad på ett labbbord. Vill du ha något litet har du oftast fått nöja dig med en ganska oprecis mätning. Man har helt enkelt inte kunnat få både liten storlek och hög kvalitet samtidigt.

Tills nu.

Matematik som "fuskar" sig till precision

Teamet i Cambridge (tillsammans med startupen GlitterinTech) nöjde sig inte med att bara krympa gammal teknik. De har i stället uppfunnit ett helt nytt sätt för sensorn att "tänka".

Istället för att försöka dela upp ljuset i ett regnbågsmönster (vilket kräver mycket plats), har de använt en matematisk metod som kallas konvolvering. Genom att kombinera smart optik med avancerad matematik har de skapat en sensor som är pytteliten, extremt billig och – här kommer det sjuka – faktiskt mer exakt än vissa av de stora maskinerna i labben.

De har lyckats trycka ner hela denna "hjärna" på ett litet kiselchip som kostar ungefär lika mycket som en latte på stan.

Varför ska du bry dig?

Det här är inte bara en leksak för tekniknördar. Konsekvenserna för samhället är enorma. Här är tre områden där det här kan förändra allt:

• Revolution inom vården: Forskarna har redan testat tekniken på mänskliga biomarkörer. De har lyckats mäta alkohol och laktat i blodet, men det riktigt stora är vägen mot icke-invasiv glukosmätning. Tänk dig att kolla ditt blodsocker genom att bara titta på klockan. Inga nålar, ingen smärta.
• Livsmedelssäkerhet: Tänk dig en app i mobilen som scannar din mat och direkt berättar exakt vad den innehåller – eller om ditt te är av hög kvalitet eller innehåller föroreningar.
• Miljöövervakning: Vi kan få billiga verktyg som mäter vattenkvalitet eller upptäcker föroreningar i luften i realtid, precis där vi befinner oss.

Min åsikt: Framtiden är liten (och smart)

Det här är ett skolboksexempel på hur "smart matte" kan trumfa "tung hårdvara". Vi är ofta vana vid att tänka att bättre resultat kräver större och dyrare maskiner. Det här bevisar motsatsen: ibland är lösningen inte mer metall och glas, utan bara smartare algoritmer.

Vi är inte helt framme vid en helt nålfri värld än – det krävs fortfarande tester för att nå medicinsk standard – men grunden är lagd. Och det bästa av allt? Det kostar bara en hundralapp.

Källa: ScienceDaily