Tarihi Değiştiren Parkta Bir Gün

Size bir soru sormak istiyorum: Daha önce hiç kazı yaptınız mı? Gerçek arkeolojik kazılardan bahsetmiyorum—amatör meraklıların toprak eleyerek geçmişten ilginç bir şey bulma umuduyla bir gün geçirdikleri gönüllü “halk kazısı” etkinliklerinden bahsediyorum.

New Jersey’deki bazı kişiler, Red Bank Muharebe Alanı Parkı’nda tam da bu tür bir deneyim için kayıt yaptırdılar. Muhtemelen bir iki düğme, belki bir parça çömlek ya da bir zamanlar bir kılıcın parçası olmuş olabilecek paslı bir metal parçası bulmayı bekliyorlardı. Yani, yüzyıllar önceki gündelik hayat hakkında bize bilgi veren o sıradan şeyleri.

Kesinlikle bulmayı beklemedikleri şey neydi? Bir toplu mezar.

Evet. Bir an için bunun ağırlığını hissedin.

Kimsenin Hatırlamadığı Muharebe Alanı

Red Bank, Yorktown veya Gettysburg kadar ünlü olmayabilir, ancak Bağımsızlık Savaşı sırasında Delaware Nehri’nin bu kesimi son derece kritikti. 1777 yılından bahsediyoruz—tam da İngilizlerin Amerikan başkentini ele geçirmek için çaresizce uğraştığı Philadelphia Seferi’nin ortasında.

Kısa bir arka plan bilgisi verelim: İngiliz General William Howe, ordusunu New York’tan aşağıya doğru deniz yoluyla indirdi, Chesapeake Körfezi’ne çıktı ve Philadelphia’ya doğru kuzeye yürüdü. Şehri Eylül ayında ele geçirdi, ancak Washington’un kuvvetleri savaşmayı bitirmemişti. Amerikalılar, Delaware Nehri boyunca Mifflin ve Mercer kalelerini ellerinde tutuyor, böylece İngiliz ikmal hatlarını fiilen kesiyor ve kırmızı ceketliler için büyük bir baş ağrısı yaratıyorlardı.

İngilizler bu müdahaleden yeterince bıktıklarına karar verdiler. Red Bank’taki Mercer Kalesi’ni almak için Hesse askerlerini (İngilizler için savaşan Alman paralı askerler) gönderdiler.

İşte işin çılgın kısmı şurası: Amerikalılar kazandı.

Rhode Island’dan iki alay, Hesse saldırısını püskürttü. O gün yaklaşık 111 Hesse askeri öldü, buna karşılık sadece 14 Amerikalı kaybedildi. Bu gerçekten de dikkat çekici bir Amerikan zaferiydi—gerçi dürüst olmak gerekirse, çoğu tarih kitabının üzerinde çok fazla durmadığı bir zafer.

Kimsenin Konuşmadığı Gömü

Muharebe sona erdikten sonra Albay Christopher Greene, adamlarına ölüleri gömmelerini emretti. Ancak işler burada ürkütücü bir hal alıyor.

Ölen Hesse askerleri mi? Kalıntıları sadece... bir hendeğe atıldı. Tören yok, bireysel mezar yok, işaret yok. Tarihi belgeler, bir çukurda 75 Hesse askeri ve nehre daha yakın gömülü yaklaşık 10 kişiden bahsediyor, ancak büyük ölçüde bu askerler, ortadan kaldırılması gereken kayıplardan başka bir şey olarak muamele görmedi.

Bilmiyorum, ama bunu düşünmek beni açıkçası biraz üzüyor. Bunlar genç erkeklerdi—muhtemelen ergenlik çağında veya yirmilerinin başındaydılar—ve Alman prensleri tarafından başkalarının savaşında dövüşmek üzere kiralanmışlardı. Evlerinden binlerce mil uzakta öldüler ve bir gün içinde sadece... unutulup gittiler.

Neredeyse unutulup gittiler.

Kimsenin Beklemediği Kazı

Yıllarca tarihçiler, bu Hesse gömülerinin Whitall Evi yakınlarında olduğunu varsaydılar—Mercer Kalesi’nin inşası için el konulan tarihi bir ev. Mantıklı değil mi? Muharebe kalede gerçekleşti, o halde gömüler de yakınlarda olmalı.

Ancak Rowan Üniversitesi’nden araştırmacılar, Red Bank Muharebe Alanı Parkı’nın farklı bir bölgesini—özellikle bir zamanlar kalenin tahkimatlarının bir parçası olan kuzey sınırındaki bir parseli—incelemeye karar verdiklerinde, tamamen beklenmedik bir şe