فجوة عملاقة على القمر — ولادة جديدة!

خلّني أقولك شي ممتع جدًا لفكرتك في سهرة العشاء الجاية: في مكان ما فوق سطح القمر، فيه حفرة جديدة. مش حفرة صغيرة — حفرة ضخمة.

ناسا اكتشفوها بأداة اسمها Lunar Reconnaissance Orbiter — اختصارًا LRO — وهي أثقل فتحة صدمية جديدة تُكتشف في أي مكان ضمن نظامنا الشمسي. الحفرة لقيتها اسم "McGetchin" تكريمًا لعالم قمر رائد.

حجمها؟ 728 قدم عرض — يعني لو حطيت ملعبين football جنب بعض، هاد بيكون الطول. وعمقها 141 قدم. تخيّل تحط ثلاث حافلات صفراء فوق بعض وتترك مساحة — هيك بيكون العمق.

نعم، حفرة بقدر تسبح فيها حافلات مدرسية.

كيف اكتشفوها؟

الأجمل بالموضوع إنه ما كان فيه شي مدروس — ولا مشروع خاص ولا فريق يبحث عن كذا.

روبرت واجنير، متخصص بمعالجة الصور في نظام كاميرات LRO، كان بس يتصفح خرائط قمرية عادية كجزء من شغله اليومي. وفجأة لقى شي غريب: بقعة لامعة محاطة بهالة داكنة. هاد النمط — لقطات ضوئية حوالين بقعة معتمة — علامته الأكيدة إن شي لحّ سطح القمر هلّاك.

روبرت قال إيمًا: "وقفت، تركت كل شي، وبدأت أحقق شو هاد الشي."

تتخيّل اللحظة؟ بتتصفح بيانات عادية وبتلقّى نفسك قد أول إنسان يشوف شي ما حدا شافه قبل.

القصف المستمر

قبل ما تقلق على نفسك، خلّني أقولك: هاد الشي بيصير كتير.

القمر بيتعرض لصواريخ فضائية من ملايين السنين وما فيه أي سبب يوقف. والأرقام بتخلّيني أفكر ثاني:

منذ ما LRO بدا يلف حوالين القمر — من أكثر من 17 سنة — اكتشف العلماء أكتر من 1,000 حفرة صدمية جديدة. وفوق هاد، سجلوا أكتر من 100,000 تغيير على السطح — بقع متناثرة، فوهات صغيرة، آثار اصطدامات.

الفرق إن الأرض عندها غلاف جوي يحميها — بيحرق الأشياء الواردة قبل ما توصل. القمر ما عنده هيك حماية. كل شي بيوقع بشكل مباشر.

أصغر الحفر اللي بقدر يشفها العلماء عرضها حوالي 30 قدم — بطول بيت من ثلاثة طوابق ملقى على جنبه. وت-impactات بهاد الحجم بتصير حوالي 140 مرة بالسنة.

يعني القمر بيمتلئ جروح باستمرار. إحنا بس ما بنلاحظ لأن ما بنتفرج внимательно كفاية.

ومنطقة باردة؟

هنا الموضوع بقى أغرب.

لما العلماء فحصوا المنطقة حوالين حفرة McGetchin بجهاز تاني موجود على LRO اسمه Diviner — جهاز يقيس الحرارة — لقوا شي غير متوقع.

المنطقة اللي حوالي الحفرة — عرضها تقريبًا 4 ميل — أبرد بـ 16 درجة فهرنهايت في الليل مقارنة بالأرض حواليها.

أربعة ميل! يعني مو بس الحفرة نفسها — لا، التأثير الحراري وصل لمساحة ضخمة.

العلماء يعتقدوا إن السبب إن الارتطام قلّب التراب القمري وسوّاه — الاسم التقني هاد التراب هو "regolith". تراب مفكك وما فيه كثافة عالية ما بيحتفظ بالحرارة زين. فلما الشمس تغرب، هاد المكان بيبرد أسرع وبيفضّل بارد لفترة طويلة بعد months من الارتطام.

وهاد شي مهم جدًا لرحلات القمر المستقبلية. لو فكرنا نرسل مركبات أو نبني قواعد، لازم نفهم كيف هالتغيرات بتأثر. كثافة التربة بتأثر على كيف السيارات بتنزرل، كيف المعدات بتستقر، وحتى كيف الأبنية بتتصرف. ارتطام واحد يقدر يغيّر اللعبة على مساحة كبيرة.

ليش هاد مهم؟

اللي بيحمسني بهاد الموضوع إنه يوضح ليش المراقبة الطويلة للقمر مهمة لهالدرجة.

LRO بيلف حوالين القمر بشكل متواصل من سنة 2009. كاميراته بتصوّر السطح من ارتفاع 60 ميل، وبتتجمع آلاف الصور لتكوين خرائط مفصّلة. بمقارنة هاد الخرائط مع مرور الوقت، العلماء بيقدروا يكتشفوا تغييرات ما كانتش لتظهر لو كنا بنصور بس مرة وحدة بين فترة وفترة.

وكإنسانية عم ندفع نحو وجود مستمر على القمر — مع مهام Artemis والقواعد الدائمة — هاد النوع من العمل الاستقصائي بيصير أكتر من فضول علمي. فهم كيف سطح القمر بيتغير بيساعدنا نقرر وين ننهبط، وين نبني، وكيف نبقى بأمان.

حفرة McGetchin نادرة — العلماء يقدّرون إن ارتطامات بهاد الحجم بتحصّل تقريبًا مرة بالسنة — لكن هي كمان تذكير إن القمر مش متحف ساكن. هو عالم ديناميكي، لا يزال نشط جيولوجيًا.

ف下次 time بتطلع تحت السماء الليل وتشوف هاد الكرة الفضية المألوفة، تذكّر: في مكان فوقها جرح جديد ما كان موجود من سنة. وthanks to scientists ملتزمين وعيون مركّزة، إحنا فعلًا شفناه يصير.

كتير cool، أليس كذلك؟