Какво? Диплодокусът не е бил само американски?

Честно казано, тази новина ме развълнува истински, когато я прочетох. Познавате ли Диплодокуса? Онзи невероятно дълъг динозавър с малката глава и камщи подобната опашка, която сякаш няма край? Този, дето винаги изглеждаше така, сякаш надвишава всичко в музейните зали?

Е, работата е следната: в продължение на над 145 години ВСЯКО потвърдено вкаменелост на Диплодокус е намерено на ЕДНО място — Северна Америка. По-точно, прочутата формация Морисънт в западната част на САЩ. Сякаш тези динозаври бяха ексклузивни за този континент, част от американското праисторическо наследство заедно с Т. рекс и Трицератопс.

Но сега? Учени в Испания промениха цялата история.

Откритието, което променя всичко

Екип от Фондация Динополис в Испания наскоро публикува резултатите си за забележителен набор от вкаменелости, открити на мястото Ла Текерия в общината Ел Кастеляр. Какво откриха? 14 прекрасно запазени опашни прешлена — едни от най-_COMPLETE останки на Диплодокси, откривани някога в цяла Европа.

Когато започнаха да изучават тези кости, стана нещо хубаво: колкото повече гледаха, толкова по-убедени ставаха, че виждат истински, пълноценен Диплодокус. Не роднина. Не братовчед. АПТЕЧЕН Диплодокус, точно там в Испания.

Не е ли невероятно?

Какво толкова специално има в тези кости?

Изследователите успяха да идентифицират някои много конкретни белези, които определят този динозавър като истински Диплодокус. Прешлените имаха характерни кухини, изпълнени с въздух вътре, имаше дълбоки бразди по долната страна на опашните кости, а шевронните кости (малките V-образни костици по опашката на динозавъра) имаха уникална структура, която не съответства на нищо друго освен на Диплодокус.

Но ето къде става наистина интересно: не спряха само да гледат костите. Екипът направи модерни филоенетни анализи — по същество компютърни сравнения, които определят как животните са свързани едно с друго — и резултатите непрестанно сочеха към едно и също заключение. Този динозавър принадлежи твърдо към рода Диплодокус.

Испанският Диплодокус е живял преди около 150 милиона години, към края на Юрския период, и е бил дълъг около 25 метра. Това е почти колкото училищен автобус, но понеже става дума за животинче, дето тежи много тонове и яде растения цял ден, звучи доста по-впечатляващо.

Мост между континенти

Сега, ето какво ме кара да се замисля: как по дяволите динозавър, за който се смяташе, че е изключително северноамерикански, се е озовал в това, което днес е Испания?

Отговорът е в това колко различен е изглеждал светът тогава. През Късната юра континентите, както ги познаваме днес, още не съществували. Северна Америка и Европа били разделени от ранен вариант на Атлантическия океан, но той не винаги бил непреодолима бариера. Когато морското равнище спадало през определени периоди, временни сухоземни мостове можели да се появят, позволявайки на динозаврите да се разхождат между континентите.

Това откритие е като фосилно доказателство, че тези динозаври не били толкова географски ограничени, колкото си мислехме. Били изследователи, пресичащи земни масиви точно както са правили безброй други видове през историята на Земята.

Изследователите го казаха много хубаво: откритието дава „силни палеонтологични доказателства за епизоди на разселване и обмен на фауна" между Северна Америка и Европа през Юрата. Това не били изолирани populationи, живеещи в отделни светове — били свързани, и динозаврите го знаели.

Праисторическите гиганти на Испания

Това, което прави това откритие особено очарователно, е че испанският Диплодокус дори не е единственият гигантски динозавър от този регион. Изследователите отбелязват, че Териуел, където са открити тези вкаменелости, вече е известен с други огромни зауроподи като Туриазавър и Лосилазавър. Те не били роднини на Диплодокуса — доста различни животни били — но споделяли същата древна територия.

Така че испанският Диплодокус не бил самотна изключение, а част от разнообразна общност от колосални тревопасни, скитащи из това, което днес е Испания. Това всъщност много логично, нали? Екосистемите рядко се доминират от само един вид животни. Вероятно много различни гигантски динозаври са обитавали тези юрски среди, всеки заемайки своята екологична ниша.

Защо е важно това

Може би се питате защо откритието на динозавър на другия край на света има значение за вас. Ето моето мнение: открития като това ни напомнят колко много още има да учим за историята на нашата планета.

В продължение на повече от век си мислехме, че знаем всичко за това къде е живял Диплодокус. Слагахме скелетите му в музеи, пишехме за него в учебници и учехме децата, че е северноамерикански праисторически гигант. И цялото това знание било базирано на непълна информация. Просто още не бяхме намерили правилните вкаменелости.

Това е научният процес, който работи точно както трябва. Правим открития, формираме теории и продължаваме да копаем — понякога и буквално — докато намерим доказателства, които разширяват или оспорват това, което смятахме, че знаем. Не е ли това красиво? Тази скромност да кажеш: „Бяхме погрешливи, а сега знаем повече."

Вижте го сами

Ето нещо наистина готино: вкаменелостите от това откритие вече са изложени в Museo Aragonés de Paleontología в Динополис, Териуел. Така че ако някога се озовете в Източна Испания, можете да отидете и да видите тези невероятни кости лично и да кажете здравей на първия Диплодокус, открит извън Северна Америка.

Смятам, че това е доста специално. Динозаврите имат начин да пробуждат детето вкъщи, онази изненада пред същества, които са вървели по Земята милиони години преди нас. И да откриеш, че дори най-познатите ни динозаври имат още тайни за споделяне? Е, това е най-доброто напомняне, за което се сещам, че светът е пълен с мистерии, чакащи да бъдат разкрити.

Може би има още доказателства за Диплодокус, чакащи да бъдат открити другаде в Европа. Може би други континенти имат свои истории за разказване. Това е нещото за палеонтологията — всяко място за разкопки е потенциален обрат в играта.