Preciso ser sincero: quando li sobre essa pesquisa pela primeira vez, tive que parar e processar direitinho.
Cientistas encontraram o que parece ser uma linha neonatal — basicamente um anel de crescimento no osso que se forma logo após o nascimento — em um fóssil de 236 milhões de anos de Chiniquodon theotonicus. Esse bichinho foi descoberto na Argentina, e pelas evidências, morreu ainda recém-nascido. Mas é aqui que a coisa fica interessante: os pesquisadores calcularam que esse filhote pesava cerca de 1,7 quilogramas ao nascer, o que representava aproximadamente 14% do peso de um adulto.
Pense nisso por um momento.
Se você é como eu, provavelmente está se perguntando "e daí?". Pois é, meu amigo, isso é muito importante. Veja bem: répteis e aves de tamanho parecido geram filhotes que são minúsculos comparados aos adultos — estamos falando de 0,1% a 4,5% da massa corporal adulta. Mas mamíferos? A gente produz filhotes bem mais robustos. Essa proporção de 14% coloca C. theotonicus firme e forte na mesma categoria dos mamíferos placentários modernos.
A equipe que fez a descoberta — liderada pelo Dr. Leandro Gaetano e seus colegas na Argentina — basicamente se viu olhando para o que parece ser a evidência mais antiga de parto ao vivo (viviparidade, se quiser usar o termo técnico) na nossa árvore genealógica. Antes disso, os cientistas achavam que o parto ao vivo tinha surgido há cerca de 150 milhões de anos. Essa nova evidência empurra essa data para trás em quase 100 milhões de anos.
Agora, sei o que você pode estar se perguntando: por que dar à luz filhotes vivos em vez de botar ovos seria uma vantagem tão grande? Ótima pergunta! Os pesquisadores apontam que o período Triássico — quando esses animais viviam — era basicamente uma selva. O mundo estava se recuperando de uma extinção em massa, então a competição por recursos era feroz e predadores estavam por toda parte. Carregar embriões em desenvolvimento dentro do corpo em vez de deixá-los vulneráveis em ovos? Essa é uma estratégia de sobrevivência e tanto.
Claro, sendo ciência, ainda há muita coisa que não sabemos. Os próprios pesquisadores admitem que essa pode não ser a história completa. Talvez C. theotonicus tenha sido um caso único. Talvez outros cinodontes ainda botassem ovos enquanto algumas espécies optaram pelo parto ao vivo. O registro fóssil é conhecido por ser incompleto, e encontrar evidências de desenvolvimento embrionário em ossos antigos é incrivelmente raro.
Mas é isso que torna esse tipo de descoberta tão empolgante, não é? De tempos em tempos, uma pequena linha em um osso fóssil nos dá uma perspectiva completamente nova sobre a história da vida na Terra. E a história de como passamos de répteis que botam ovos para mamíferos que dão à luz acabou de ficar muito mais interessante.
Pessoalmente, adoro que essa descoberta tenha nascido de um curso de pós-graduação — basicamente estudantes curiosos que notaram algo estranho em um osso. Às vezes, as maiores revelações vêm de pessoas que ainda não aprenderam o que "não deveria ser" possível.
Faz a gente pensar: quantos outros segredos estão escondidos nas gavetas dos museus, não é mesmo?
Fonte: ScienceDaily