مكتوب بالعربية — إعادة صياغة كاملة

هل سبق لك إنك وقفت تنظر للسماء ليلاً وتحس إِنَّ في صدرك شي يستاهل إنك تتوقف عنده؟ ذاك الإحساس لما تدرك إنك مجرد نقطة صغيرة جدًا على صخرة صغيرة جدًا في وسط فضاء لا نهائي؟

أيوا، الصورة هذي توصلني لهذا الشعور بالضبط.

كرة ثلج نجمية تسبح في الفضاء

تلسكوب هابل الفضائي股份有限公司التقط صورة حديثة لـ مسييه 3 — أو اختصاراً M3 — والصورة ما شاء الله تأخذ العقل. تخيل أكثر من 500,000 نجم جميعهم مرصوصين مع بعض، متوهجين بألوان الأحمر والأبيض والأزرق مثل عروض الألعاب النارية الكونية اللي انجمدت في لحظة.

الصورة انصدرت احتفالاً بالذكرى الـ 250 لاستقلال أمريكا، بس بصراحة؟ هذي الجمالية مو بس لأمريكا — هي لكل البشرية.

ليش مسييه 3 مميز؟ مو بس لحجمه (مع إنه من أكبر العناقيد الكروية في درب التبّانة، يعني مو بالضبط صغير). المميز هو إنه يرمز لشيء ثاني: إنه صورة لما كانت تشبهه الكون وهو صغير.

كبسولات زمنية من الطبيعة

وهنا يجي الجزء اللي يفاجئك عن العناقيد الكروية زي مسييه 3. كل هـ 500,000+ نجم نشأوا من سحابة غبار وغيوم واحدة ونفس الفترة الزمنية تقريباً. نتكلم عن مليارات السنين. يعني مو نجوم صغيرة عمرها قليل زي اللي نشوفها حول الشمس. هذي نجوم قديمة جداً، عمرها من أول ما كانت درب التبانة نفسها في بداياتها.

العلماء لقوا تقريباً 150 عنقود كروي يدورون حول الأطراف الخارجية لمجرتنا. هم مثل مواقع الحفريات الأثرية — يحافظون على سجل بما كانت عليه درب التبانة وهي ما زالت صغيرة.

نجوم تنبض كنبضات قلب كونية

مسييه 3 عندها ميزة ثانية: فيها عدد كبير جداً من نجوم تسمى نجوم متغيرة من نوع RR Lyrrae. العلماء لقوا أكثر من 240 نجمة من النوع هذا في العنقود الواحد — وهذا الرقم القياسي بين كل العناقيد الكروية في المجرة.

طيب وش هي هذي النجوم؟ فكر فيها مثل مِسطرة الكون. هذي النجوم تسطع وتخفت بنمط منتظم ومتوقع، مثل منارة ساحلية تومض بفواصل زمنية ثابتة.

وليش هذا مفيد؟ لأن علماء الفلك يعرفون بالضبط قدّر سطوعها الحقيقي بناءً على دورة نبضها. فلو نظروا لنجمة و قارنوا سطوعها الحقيقي بالسطوع الظاهر من الأرض، يقدرون يحسبون بعدها بدقة عالية.

مثل ما تشوف أضواء سيارة بالليل. لو تعرف قوة الأضواء بالضبط، تقدر تخمن بُعد السيارة من مدى خفوت الضوء. نفس المبدأ — بس مع نجوم.

متمردو النجوم الزرقاء المتأخرون

وهنا يجي الجزء الأكثر تشويقاً. مسييه 3 فيها تقريباً 70 نجمة زرقاء متأخرة، والاسم على قياسها — Blue Stragglers.

هذه النجوم زرقاء. مو بس زرقاء — مشبوهة الزُّرقة. وبنّية. في عنقود مليان نجوم قديمة وحمراء (و بالمناسبة، ليش هم حمر؟ لأنهم باردين)، النجوم الزرقاء الجدد دول يبرزون بشكل واضح جداً. كأنك تشوف مراهقين ثائرين في دار مسنين.

المفاجأة: هم ما هم فعلاً أصغر سن. نفس عمر جيرانهم. فـ وش السر؟

العلماء يعتقدون إنهم سرقوا غاز من نجوم قريبة مجاورة عن طريق التفاعلات الجاذبية. الكتلة الزائدة هذي أعطتهم دفعة ثانية، فصراهم أسخن وأشد سطوعاً وأزرق أكثر مما يجب. مثل ما لو لقوا ينبوع الشباب الكوني عن طريق نهب جيرانهم.

مسييه 3 كان أول مكان اكتشف فيه علماء الفلك هالنوع من النجوم أصلاً، وهذا يخليه ذا قيمة خاصة عندهم.

احتمالية اندماج مجري قديم

في أكثر من كذا detective work (تحقيق) يدور حول مسييه 3. العنقود يحتوي على مجموعتين مختلفتين تماماً من النجوم بتركيبات كيميائية مختلفة قليلاً، وهذا خلّى العلماء يتساءلون: هل ممكن إن العنقود هذا نتج عن اندماج عنقودين كرويين قبل مليارات السنين؟

الفكرة تسير كذا: العنقودين الأصليين كانا ممكن يتبعون مجرة قزمة ابتلعتها درب التبانة. لما صغرت المجرة اندمجت مع المجرة الكبيرة، العنقودين الاثنين اندمجوا مع بعض وراح صاروا اللي نشوفه اليوم كـ مسييه 3 — أي أثر من لقاء مجري قديم جداً.

مو حلو؟ إحنا فعلياً نشوف دليل على تصادمات كونية صارت قبل ما تتكون الأرض أصلاً.

شفرة الألوان في ضوء النجوم

شيء أحبه في الصورة هذي: الألوان مو للتزين بس. في صور هابل، الأزرق يرمز لأطوال موجية قصيرة من الضوء المرئي، والأحمر لأطوال موجية أطول. العلماء يختارون هالألوان أثناء معالجة الصورة، بس الجميل في الموضوع: لون النجم يفضح حرارته.

النجوم الحارة تحترق بلون أزرق. والنجوم الباردة تحترق بلون أحمر. فلما تنظر للصورة، أنت فعلياً تنظر لـ خريطة حرارة لمجتمع فيه 500,000 نجم — الساخنين راسبين متوهجين بالأزرق، والهادئين متوهجين بالأحمر.

ليه هذا يهمنا؟

الصورة هذي جزء من مشروع أكبر لهابل يقوم بمسح تقريباً نصف العناقيد الكروية المعروفة في درب التبانة. الهدف مو بس يجمع صور حلوة (مع إنه أنا بالذات ما عندي اعتراض على كذا). عن طريق دراسة هالأنظمة النجمية القديمة، علماء الفلك يأملون إنهم يجمعون أجزاء اللغز اللي يوضح كيف تكوّن مجرتنا وتطور على مدى مليارات السنين.

بعد أكثر من 30 سنة من الخدمة، هابل لا يزال قوياً ويعمل جنب تلسكوبات أحدث مثل جيمس ويب. مع بعض، هالرااصد الفضائية تكشف تفاصيل جديدة عن كوننا وتساعدنا نفهم مكاننا فيه.

الخلاصة

كل مرة أشوف صور زي هذي، أتذكر شي مهم. إحنا مو بس مراقبين للكون — إحنا جزء منه. ذيك الـ 500,000 نجم في مسييه 3 شاعوا لمليارات السنين، و الآن نورهم يوصل لتلسكوباتنا، لشاشاتنا، لقلوبنا.

هذا تذكير إن الفضاء مو بس "خارج هناك". هو في كل مكان. قديم جداً. And absolutely magnificent.

فلو下次 احتجت تحس إنك صغير أو تافه، تذكر: في كرة ثلج كونية تسبح هناك، فيها نص مليون نجم، وأنت تقدر تشوف كيف شكلها. هذا — بصراحة — شي يستاهل نتوقف عنده.