Il giorno in cui i pirati diventarono il loro peggior nemico

C'è quella sensazione quando proprio non vuoi che qualcuno trovi qualcosa di compromettente? La maggior parte di noi lo nasconderebbe in un cassetto. Magari cancellerebbe qualche email. Ma i pirati? Loro avevano una soluzione più... drastica.

Davano fuoco alla nave.

E in fondo, chi può biasimarli? Quando sei un fuorilegge ricercato che naviga i mari con tesori rubati, un bel incendio sembra una strategia solida. Affondi le prove, incendi lo scafo e scompari nella leggenda. Funzionò per secoli. Fino a quando alcuni archeologi non decisero di rovinare loro la festa.

Henry Avery: il patriarca della pirateria

Lasciate che vi presenti Henry Avery. Perché se c'è stato un pirata che meritava una saga cinematografica tutta sua, era questo tizio. Non era un semplice bucaniere con la mano ad uncino e un pappagallo sulla spalla. Avery era praticamente il padre fondatore dell'Età d'Oro della pirateria.

La parte incredibile? Compì una delle rapine più imponenti del XVII secolo, portando via oro, argento, diamanti, smeraldi e zaffiri per un valore di circa 114 milioni di euro di oggi. Non sono spiccioli. Sono soldi da "vado in pensione su un'isola privata e non mi vede più nessuno".

E non è finita. Dopo una carriera nel crimine, convinse nientemeno che il re Guglielmo III a concedergli il perdono reale. Poi, a quanto pare, divenne una spia per la corona britannica. Che cambio di carriera. Da pirata a agente segreto? Lasciate perdere James Bond.

Ma prima di tutto questo, Avery comandava una nave da 46 cannoni chiamata Fancy. E secondo i ricercatori, quella nave potrebbe essere stata appena ritrovata alle Bahamas.

La caccia inizia

Una squadra di archeologi subacquei guidata da Sean Kingsley — che ha esplorato oltre 350 relitti e ha letteralmente scritto il libro sui pirati — ha trascorso un anno a setacciare le acque intorno a Nassau, alle Bahamas. Non era una gita in snorkeling. Cacciavano i resti di navi scomparse da secoli.

Le Bahamas, per chi non lo sapesse, erano sostanzialmente la capitale mondiale della pirateria all'epoca. Stiamo parlando di Barbanera, Calico Jack Rackham, Stede Bonnet — tutti questi personaggi leggendari che operavano in quelle acque. Eppure, come ha detto Kingsley, "nessuno sa nulla di questo posto magico". Questo è cambiato con la loro spedizione.

Trovare l'impossibile

Ed ecco dove la storia si fa interessante. Ai ricercatori fu concesso il permesso di cercare nel porto di Nassau — che a quanto pare era la prima volta che chiunque fosse autorizzato a immergersi lì. Questo da solo dice qualcosa di importante su cosa potesse trovarsi laggiù.

Quando finalmente si immersero, trovarono... uno scheletro di legno. Lo scafo bruciato di una nave. Ancora lì dopo tutti questi anni.

E non è tutto. Era tenuto giù da un mucchio di rocce usate come zavorra, e chiaramente era stato incendiato di proposito. Sapete, dai pirati che non volevano che nessuno trovasse le loro prove compromettenti.

Ma non è finita qui

Il team non trovò solo uno scafo bruciato. Oh no. Trovarono un intero tesoro di vita da pirata, tra cui:

• Due cannoni di ferro arrugginiti
• Una pietra per affilare le lame
• Cavi d'attrezzatura e mattoni dalla cucina
• Bottiglie di vino (perché i pirati avevano gusti raffinati, a quanto pare)
• 25 pallini di piombo da moschetto ammucchiati
• Pipe di argilla intagliate con leoni e unicorni — queste erano per l'aristocrazia piratesca inglese, a quanto pare

Vi immaginate di trovare una pipa con un unicorno? Questi pirati avevano stile.

Kingsley ha descritto il momento della scoperta in modo perfetto: "Improvvisamente il mio cuore inizia a martellare... C'è legno sul fondale. Forse questa potrebbe essere la Fancy che cercavamo da sempre. Ti dimentichi del tempo. Ti dimentichi che stai nuotando. Sei concentrato solo su quel momento."

Perché i pirati bruciavano le loro navi?

Ecco cosa mi affascina di più di questa storia. I pirati erano essenzialmente criminali che operavano fuori dalla legge, il che significava che non avevano alcuna protezione legale. Se le autorità li catturavano, venivano giustiziati. Fine della discussione.

Quindi quando le cose si facevano complicate, distruggere le prove aveva perfettamente senso. Dai fuoco alla nave, e cancelli ogni prova di pirateria. Nessuna nave, nessun crimine, giusto? Beh, non funzionava sempre, ma era meglio di niente.

L'equipaggio della Fancy, a quanto pare, scelse il fuoco piuttosto che l'arresto. Diedero fuoco alla loro stessa nave per nascondere i loro segreti.

E per oltre 300 anni, funzionò.

E adesso?

I ricercatori non hanno finito. Credono che altri relitti possano essere sepolti nei sedimenti — più reperti, più storie, più storia della pirateria pronta per essere scoperta. Ogni piccola scoperta aggiunge un pezzo al puzzle di chi erano davvero queste persone.

Non stiamo parlando solo di tesori (anche se ovviamente è figo). Stiamo parlando di capire un periodo della storia che ha plasmato i Caraibi e ha influenzato innumerevoli storie, film e leggende. Da Il Capitano Blood a Jack Sparrow, i pirati reali come Henry Avery li hanno ispirati tutti.

E ora, grazie alla persistenza di questo team, potremmo finalmente vedere com'era davvero la vita per i criminali più ricercati del XVII secolo.

La mia opinione

Mi ha sempre affascinato l'archeologia perché ci ricorda che la storia non è solo date sui libri di testo — sono persone reali che fanno scelte reali in momenti reali. I pirati non erano solo cattivi nei film. Erano disperati, astuti e a volte sorprendentemente sofisticati, che navigavano un mondo incredibilmente pericoloso.

Il fatto che una nave bruciata possa sopravvivere secoli sott'acqua, in attesa che qualcuno paziente la trovi, è onestamente poetico. Questi pirati pensavano di cancellare le loro tracce per sempre. Invece, stavano creando una capsula del tempo che alla fine ci avrebbe dato lo sguardo più dettagliato sulla loro vita reale.

Se questa è davvero la Fancy, abbiamo appena trovato la nave dell'uomo che ha iniziato tutto. Il pirata che ha dato il via a un'epoca. E onestamente? Non vedo l'ora di vedere cosa altro verrà alla luce.