Va bene, devo essere onesto con voi: quando ho letto per la prima volta di questo studio, mi sono letteralmente appoggiato allo schienale e ho dovuto elaborare ciò che stavo leggendo.
I ricercatori hanno appena confermato che le imponenti pietre di Devil’s Arrows, nel North Yorkshire, provengono da Brimham Rocks, a un’incredibile distanza di 18 chilometri (circa 11 miglia, per chi di noi non ragiona in chilometri). Ed ecco cosa mi ha davvero colpito: le pietre pesano 25 tonnellate CIASCUNA. È più o meno il peso di quattro elefanti adulti, gente.
Di cosa stiamo parlando esattamente?
Lasciate che vi dipinga un quadro. Immaginate di dover spostare qualcosa di più pesante di una casa per oltre 11 miglia attraverso la campagna collinare inglese, usando solo la forza umana, rulli di legno e pura determinazione. Niente gru. Niente camion. Niente utensili elettrici.
Solo persone.
Le Devil’s Arrows si ergono fino a 7 metri di altezza (circa 23 piedi, più o meno l’altezza di un edificio a due piani) e si trovano in un allineamento insolito vicino a Boroughbridge. Sono lì da circa il 2000 a.C., più o meno qualche secolo. Per oltre 4.000 anni, sono state testimoni silenziose della storia.
E per tutto quel tempo, nessuno sapeva da dove provenissero.
La vecchia teoria (che non era del tutto corretta)
In precedenza, gli scienziati avevano ipotizzato che le pietre provenissero da una località più vicina chiamata Plumpton Rocks. Aveva senso, no? La fonte più vicina, il percorso di minor resistenza.
Ma è qui che la cosa si fa interessante.
Una nuova ricerca condotta dall’Università Curtin e dall’Università di York ha utilizzato una tecnica ingegnosa: hanno prelevato minuscoli campioni dalle pietre usando del nastro adesivo (molto meno invasivo rispetto a scheggiare pezzi), hanno analizzato le impronte digitali minerali di quei campioni e le hanno confrontate con possibili siti di origine.
I risultati non corrispondevano affatto a Plumpton Rocks.
Corrispondevano a Brimham Rocks.
Perché qualcuno avrebbe dovuto farlo?
È questa la parte che fa davvero riflettere, non è vero?
I ricercatori suggeriscono che questi antichi costruttori non fossero semplicemente pragmatici, ma intenzionali. Il fatto che abbiano scelto di trasportare enormi pietre per 11 miglia invece di usare quelle letteralmente accanto a loro ci dice qualcosa di profondo.
Il paesaggio di Brimham Rocks contava per loro.
Forse aveva un significato spirituale. Forse aveva un significato culturale. Forse quelle rocce erano associate a storie o credenze che oggi possiamo solo immaginare. Qualunque fosse la ragione, erano disposti a compiere uno sforzo esponenzialmente maggiore per ottenere pietre da una località che apparentemente aveva un significato speciale.
L’autore principale, il dottor Anthony Clarke, lo ha espresso magnificamente: “Non si trattava solo di convenienza: la località da cui provenivano le pietre probabilmente aveva un significato per loro.”
Cosa ci dice questo sugli antichi popoli?
Sarò sincero con voi: studi come questo sfidano la vecchia narrazione secondo cui gli esseri umani preistorici fossero in qualche modo “inferiori” o meno sofisticati di noi.
Erano persone capaci di pianificare enormi progetti di costruzione. Comprendevano l’ingegneria al punto da spostare pietre da 25 tonnellate attraverso terreni difficili. Avevano comunità organizzate in grado di coordinare incredibili imprese di lavoro. E compivano scelte deliberate e simboliche riguardo ai materiali da costruzione.
Non si limitavano a sopravvivere. Esprimevano sé stessi, le loro credenze e il loro legame con paesaggi specifici.
Questo non è primitivo. È straordinario.
Cosa succederà ora?
Il team di ricerca prevede di continuare a indagare su altre pietre erette di origine misteriosa e spera di condurre alcuni scavi sia alle Devil’s Arrows che a Brimham Rocks. Chissà cos’altro potrebbero scoprire?
Per ora, però, penso che ci sia qualcosa di genuinamente commovente in questa scoperta. Da qualche parte nel North Yorkshire, antichi popoli guardarono un insieme specifico di rocce a Brimham e dissero: “Sono quelle”. Organizzarono comunità, inventarono o perfezionarono tecniche di trasporto e impiegarono uno sforzo enorme per portare a casa quelle particolari pietre.
Quattromila anni dopo, stiamo finalmente comprendendo il significato della loro scelta.
Non so