Amazonas' best bevarte hemmelighet (fram til nå)

Okay, ærlig talt. Jeg har alltid tenkt på det gamle Amazonas som dette ville, uberørtejungelen der mennesker bare var på gjennomreise—kanskje noen små stammer her og der, ingenting spesielt. Å, hvor feil jeg tok.

Et forskerteam publiserte nylig funn i Nature som fikk meg til å ramle av stolen. De oppdaget bevis for en massive sivilisasjon kalt Aquiry som absolutt blomstret i det som nå heter sørvestlige Amazonas for rundt 2000 år siden. Vi snakker om mellom 1,25 og 3 millioner mennesker på sitt toppunkt. Det er ikke en liten landsbyoperasjon—det er en fullverdig sivilisasjon.

Hva fant de egentlig?

Her blir det virkelig spennende. Forskerne brukte denne utrolige teknologien kalt lidar—som bokstavelig talt kan se gjennom skogkledde områder—fordi la oss være ærlige, du kan ikke akkurat vandre gjennom Amazonas og oppdage gamle jordverker som stikker opp av bakken.

I bare en liten del som representerer omtrent 3% av Aquiry-territoriet, fant de over 20.000 jordverker. Tjue. Tusen. Dette var ikke bare tilfeldige hauger heller. Vi snakker om sofistikerte geometriske former—sirkler, kvadrater, til og med oktagoner og pentagrammer. Noen av disse strukturene hadde graver opptil 5 meter dype og 9 til 13 meter brede.

Det største stedet de fant? Hele 50 mål. For referanse, det er større enn 90 fotballbaner. Ikke verst for folk som angivelig bygde uten metallverktøy eller trillebårer.

Hvordan gikk vi glipp av dette?

Du lurer kanskje på: hvordan i all verden gikk vi glipp av en hel sivilisasjon? Det ærlige svaret er at vi stort sett har lett på feil steder—områder som hadde blitt avskoget gjorde jordverkene enklere å oppdage. Den tette regnskogen selv gjemte faktisk disse strukturene for øynene våre.

Dette er det som gjør lidar-teknologien så banebrytende. Det er som å gi forskerne røntgensyn for jungelen. Teamet dokumenterte 432 jordverker i studieområdet alene, og 396 av dem hadde aldri blitt registrert før.

Hva betyr dette for alt annet?

Her blir det virkelig interessant (og litt ydmykende for oss som art).

Tidligere estimater om førkoloniale befolkninger i Amazonas var langt, langt unna. Som i, 20 ganger unna. Den nye forskningen antyder at denne ene regionen alene har like mange jordverker som forskerne hadde spådd for hele Amazonasbassenget.

Konsekvensene er enorme:

• Vår forståelse av hvordan mennesker formet Amazonas trenger en fullstendig overhaling
• "Urtidsvillmarken"-teorien om Amazonas? Ja, den er så godt som parkert
• nåværende klimamodeller kan trenge nyberegning, siden gamle befolkninger sannsynligvis påvirket skogstrukturen på måter vi bare begynner å forstå

Aquiry-sivilisasjonen oppsto rundt 600 f.Kr. og nådde toppen mellom 100 og 300 e.Kr. De bodde i landsbyer med langhus, dyrket avlinger som mais, kassava og paranøtter, og brukte tydeligvis mye tid på å forme landskapet sitt. Deretter, mellom 850 og 950 e.Kr., forlot de disse jordverkene—akkurat på samme tid som andre store førkoloniale sivilisasjoner over hele Amerika også kollapset.

Min refleksjon

Ærlig talt? Denne oppdagelsen får meg til å føle at vi har gått rundt med skyklapper. I tiår var narrativet enkelt: tett regnskog betydde få mennesker. Tomme rom betydde store sivilisasjoner. Men Amazonas var ikke tomt—det gjemte noe utrolig rett foran øynene våre.

Jeg elsker at vitenskapen stadig beviser seg selv feil på den beste mulige måten. Hvert nytt verktøy vi utvikler—lidar, satellittbilder, bedre dateringsteknikker—avslører at menneskets historie er langt rikere og mer kompleks enn vi noen gang hadde forestilt oss.

Det får deg også til å lure på hva annet som gjemmer seg under disse trekronene. Hvis 3% av territoriet ga 20.000 strukturer, hva kan vi finne når vi ser overalt?

Amazonas har holdt på hemmeligheter i tusen år. Takket være noen smarte arkeologer med fancy utstyr, begynner vi endelig å lytte.

Kilde: https://www.popularmechanics.com/science/archaeology/a73360129/amazon-massive-ancient-population