Hvorfor er vi så forskellige? Ny forskning peger på generne

Jeg har altid undret mig over, hvorfor vi er, som vi er. Hvordan kan min bror slappe fuldstændig af, mens jeg sidder og spiser chips i panik over alting? Hvorfor hopper min veninde rundt på festen som en fugl på speed, mens jeg tæller sekunderne til jeg kan stikke hjem med min bog?

Nu ser det ud til, at forskerne måske har fundet nogle svar — og de gemmer sig i vores DNA.

Hvad fandt de egentlig?

En gruppe forskere ledet af psykolog Ted Schwaba fra Michigan State University har netop offentliggjort en interessant undersøgelse i Nature. De analyserede DNA-prøver fra næsten 50 forskellige befolkningsgrupper verden over for at finde genetiske variationer, der kunne påvirke personlighedstræk.

Og her kommer det virkelig spændende: de fandt 1.260 genetiske varianter forbundet med personlighed — og 824 af dem var helt nye. Det er altså ret stort!

Forskerne fokuserede på de såkaldte Big Five-personlighedstræk:

• Ekstraversion — hvor social og energisk du er
• Venlighed — hvor tillidsfuld og samarbejdsvillig du er
• Samvittighedsfuldhed — hvor organiseret og ansvarlig du er
• Neuroticisme — hvor tilbøjelig du er til angst eller følelsesmæssig ustabilitet
• Åbenhed — hvor nysgerrig og fantasifuld du er

Kender du ham, der altid kommer for sent, mister nøglerne hver uge og ikke kan holde et nytårsforsæt? Sandsynligvis lav samvittighedsfuldhed. Eller hende, der trives i kaos, altid har skøre idéer og vil prøve hver en ny restaurant? Sandsynligvis høj åbenhed. Og ham kollegaen, der aldrig lader sig påvirke af noget som helst? Sandsynligvis lav neuroticisme.

Det overraskede mig mest

Det, der virkelig slog mig, var at disse genetiske påvirkninger på personlighed ikke ser ud til at betyde noget for kultur eller geografi. En genetisk variant forbundet med ekstraversion hos en pensionist i Ohio hang også sammen med ekstraversion hos unge voksne i Holland.

Ret vildt, når man tænker over det. Vores personligheder varierer voldsomt mellem kulturer og opvækstmiljøer — men den grundlægggende genetiske arkitektur? Tilsyneladende bemærkelsesværdigt ens.

Men her kommer det vigtige

Før du tænker "nå, så er jeg altså bare født til at være ængstelig og rodedy — ingenting at gøre ved det" — sådan er det overhovedet ikke.

Ingen enkelt gen skaber din personlighed. Der er tusindvis af små genetiske varianter, der hver har en lille indflydelse, og som arbejder sammen med dit miljø, dine oplevelser og dine valg. Som Schwaba sagde det: generne er ikke din skæbne. Nogle mennesker afviger fra det, deres genetiske profil måske "forudsiger."

Men undersøgelsen viste nogle interessante sammenhænge. Folk med genetiske profiler forbundet med høj samvittighedsfuldhed tendenserede til at dyrke mere motion, misbruge færre stoffer og blive sundere ældre. Genetiske varianter forbundet med høj neuroticisme eller lav samvittighedsfuldhed hang sammen med øget risiko for visse psykiske lidelser.

Hvad betyder det hele?

Ærligt talt synes jeg, det er både beroligende og tankevækkende.

Det betyder, at når din mor siger, du har arvet din stædighed fra din far, så har hun måske faktisk ret. Det betyder, at nogle af vores personlighedstræk — dem vi indimellem giver os selv skylden for — har rødder i biologi, vi ikke selv valgte.

Men det betyder også, at disse træk ikke er karakterfejl. Hvis din hjerne er kablet til at føle mere angst, er det ikke en personlig mangel — det er bare sådan, du er bygget. Og vigtigst af alt: at vide, at disse varianter findes, betyder, at forskerne kan undersøge dem, forstå dem bedre og måske en dag hjælpe folk med at arbejde med deres naturlige tendenser i stedet for imod dem.

Bundlinjen

Vi er stadig ved at regne ud, hvor meget af vores personlighed der er natur versus miljø, og denne forskning tyder på, at det nok er en kompleks dans mellem begge dele. Dine gener skriver ikke din historie — de giver dig bare nogle interessante udgangspunkter.

Så måske næste gang du catcher dig selv i at være for neurotisk, for introvert eller for rodede — husk, at dit DNA havde en finger med i spillet. Og det er okay.

Vi gør alle vores bedste med den personlighed, vi har arvet. Videnskaben er ved at hjælpe os med at forstå det bedre.