Derfor rammer klimaforandringer verdens yngste hardest

Lad os snakke om noget, der har irriteret mig de seneste uger — og ærligt talt, det burde irritere dig lige så meget.

Forestil dig dette: Du er et barn i Nigeria, Bangladesh eller Brasilien. Du har ikke skabt klimaforandringerne. Du kan sikkert ikke engang forklare, hvad de er, med komplicerede videnskabelige ord. Men ifølge en helt ny undersøgelse fra Science Advances så står du til at få en særligt dårlig deal, når det gælder den opvarmende planet.

Specifikt? En ekstra måned med brutal, sveddryppende og farlig varme. Hvert eneste år.

Ja. Jeg ved. Det er meget at tage ind.

Børnene har det bestemt ikke godt

Her er hvad der sker: Forskere er blevet virkelig gode til noget, der hedder "attributionsvidenskab." Kort fortalt er det forskning, der hjælper os med at pege på klimaforandringerne og sige "Ja, du gjorde det" når det gælder specifikke vejrfænomener eller tendenser.

Og hvad den nyeste undersøgelse viste, er ærligt talt bekymrende. Forskerne undersøgte, hvordan klimaforandringer påvirker fugtig varmestress — og ja, det er faktisk værre end almindelig tør varme, fordi vores kroppe køler ned ved at svede, og når luften allerede er fugtig, giver svedemekanismen stort set op.

Resultaterne? Når vi rammer den kritiske 1,5 graders opvarmning (som ifølge FN stort set er uundgåelig nu), vil cirka 620 millioner børn i alderen 0 til 9 år opleve en ekstra måned med fugtig varmestress årligt. Skru det op til 2 grader, og vi snakker om 650 millioner børn.

Til sammenligning? Det er omkring tre gange den påvirkning, voksne i 60'erne oplever. Tre gange!

Hvor er disse børn? (Og hvorfor betyder det noget?)

Her bliver det endnu mere kompliceret — og ærligt talt mere frustrerende.

De regioner, der rammes hårdest? De ligger i den Globale Syd. Lande i Afrika, Sydasien, Sydøstasien, den slags steder. Og det er bare tilfældigvis nogle af de yngste befolkninger på Jorden.

Så vi står med en situation, hvor de lande, der har bidraget mindst til klimaforandringerne (fordi det ikke var dem, der industrialiserede og brændte fossile brændstoffer i årtier) nu huser de børn, der bærer den største byrde.

Det kalder jeg en urimelig deal.

Og her er endnu et lag: Mange af disse lande har ikke udbredt adgang til aircondition eller kølecentre. Når mine venner i Arizona brokker sig over sommervarmen, kan de i det mindste skrue op for varmen. Det er simpelthen ikke en mulighed for millioner af familier i disse regioner.

Hvorfor er børn sårbare overhovedet?

Du undrer dig måske — og det er et helt fair spørgsmål — hvorfor præcis børn tager så hårdt et slag fra denne varme?

Jo, det viser sig, at børn ikke bare er små voksne. Deres kroppe fungerer anderledes på måder, der gør dem mere modtagelige for varmestress:

• Børns kroppe opvarmes hurtigere end voksnes
• Deres svedkirtler og nervesystemer er stadig under udvikling, så de kan ikke køle ned lige så effektivt
• De er mindre, hvilket lyder modsatrettet, men betyder at deres kroppe optager varme hurtigere
• De er afhængige af voksne til at hjælpe dem med at undslippe farlige situationer, og nogle gange har de voksne ikke de ressourcer eller den information, de har brug for

Forskerne bag undersøgelsen nævner faktisk, at alt denne ekstra varmepåvirkning kan føre til indlærings- og udviklingshandicap. Lad det synke ind et øjeblik. Vi snakker ikke bare om ubehag her. Vi snakker om potentielle langsigtede konsekvenser for en hel generationens kognitive udvikling.

Hvad gør vi så faktisk?

Den ledende forsker, klimaforsker Rosa Pietroiusti fra Vrije Universiteit Brussel, sagde det temmelig direkte: Politiske beslutningstagere skal drastisk skære ned på fossile brændstofemissioner. Gerne i går. Og lande skal tage klimafinansiering alvorligt — basically, rigere nationer der hjælper fattigere med at tilpasse sig disse forandringer.

Udover det er der praktiske skridt, der kunne hjælpe:

• Omstrukturering af skoleplaner så børn ikke går i skole i den varmeste del af dagen
• Bytræplantningsprojekter for at skabe naturlige kølezoner
• Reflekterende tagmaterialer der ikke optager så meget varme
• Bedre folkesundhedssystemer der kan reagere på varmebetingede nødsituationer
• Uddannelse om varmerisici så familier ved, hvordan de beskytter sig selv

Det her er ikke raketvidenskab. Det er ofte simple, praktiske ændringer, der bare kræver investering og politisk vilje.

Min holdning

Se, jeg har skrevet om klimaforandringer mange gange, og nogle gange begynder undersøgelserne at flyde sammen. Men denne fik mig til at stoppe op.

For det handler ikke om en fjern fremtid. Det handler ikke om isbjørne eller koralrev (selvom de også betyder noget). Det handler om rigtige børn, der lever lige nu — børn der går i skole, lærer at læse, laver venner, finder ud af hvem de er — der får en sværere barndom på grund af valg truffet af generationer før dem.

Verden har været langsom til at handle på klimaforandringer af mange grunde. Men hvis der er én ting, der burde motivere os til at få styr på det, så er det dette: Vi snakker ikke bare om at beskytte fremtiden. Vi snakker om at beskytte nutiden — om at beskytte de børn, der allerede er her, og allerede håndterer konsekvenser, de ikke har bedt om.

Så ja. Lad os håbe vores ledere lytter. For disse 620 millioner børn har ikke tid til at vente.