Климатические новости иногда вызывают такое чувство, будто тебя бьют одной и той же новостью снова и снова. Глобальное потепление, тающие ледники, ураганы — всё сливается в одну сплошную тоску. Поэтому, когда я наткнулся на одно исследование, я честно обрадовался. Не потому, что проблема несерьёзная — она серьёзнее некуда — а потому что природа иногда подбрасывает сюрпризы.
Давайте разберёмся, что происходит в Арктике. Тут действительно есть на что посмотреть.
Вечная мерзлота как гигантское хранилище
Представьте себе промёрзшую землю под арктической тундрой. Теперь вообразите, что она проморожена тысячелетиями и постепенно накапливала мёртвые остатки растений и другой органики. Эта замёрзшая порода — она же вечная мерзлота — всё это время держала углерод взаперти, не давая ему попасть в атмосферу.
Учёные из Института Альфреда Вегенера и MARUM подсчитали, что в этой замёрзшей толще спрятано примерно 1300 гигатонн углерода. Для сравнения: человечество ежегодно выбрасывает около 37 гигатонн CO₂. Наши годовые выбросы — капля в море по сравнению с тем, что хранится в вечной мерзлоте.
Но вот проблема: Арктика греется быстрее, чем любое другое место на планете. Лёд тает. Берега разрушаются. И весь этот углерод начинает мигрировать.
Большое переселение углерода
Когда вечная мерзлота оттаивает, это как открыть морозилку, которую не трогали годами. Насыщенная углеродом почва попадает в океан через реки и прибрежную эрозию. Учёные оценивают, что около 0,02 гигатонн углерода ежегодно оказывается в водах Арктики. И к 2100 году эта цифра может вырасти на 70–150 процентов.
Тут начинается самое интересное. Что происходит с этим углеродом дальше? Разлагают ли его микроорганизмы и выпускают обратно в атмосферу в виде парниковых газов? Или часть углерода где-то оседает?
Тайная суперспособность морского дна
Именно это и решили выяснить исследователи. Они отправились на Кикиртарьюк (остров Гершель) у канадского побережья Юкона и взяли со дна пробы осадков — длинные колонки грунта, в которых видны слои, накапливавшиеся последние 50 лет.
Результат их поразил.
«Вода здесь уносит огромное количество органического углерода с берегов, но удивительно мало этого углерода попадает в активный углеродный цикл океана,» — говорит доктор Мануэль Рубен, ведущий автор исследования.
Только около 10 процентов органического углерода, осевшего на дно, микроорганизмы перерабатывают в газы, способные вырваться в атмосферу. Остальное остаётся в захоронении.
Другими словами: арктическое морское дно работает как ловушка для углерода. Оно захватывает большую часть древнего углерода, который прибывает с тающей вечной мерзлотой. Это не мелочь — это серьёзно.
Привередливые обитатели морского дна
Но вот что меня зацепило по-настоящему. Учёные обнаружили, что микроорганизмы в донных отложениях — не обжоры. Они довольно разборчивы.
«Осадок кишит "гурманами" — бактериями, которые явно предпочитают свежий углерод из недавних остатков водорослей древнему углероду из вечной мерзлоты,» — объясняет профессор Гезине Молленхауэр.
Эти крошечные микробы имеют свои предпочтения. Они выбирают свежатину — недавно погибшие водоросли, опустившиеся на дно — а не углерод тысячелетней давности.
Как учёные это поняли? Они изучали химические «отпечатки пальцев» в осадках, конкретно — изотопы углерода. Углерод-13 показывает, питались ли микробы углеродом с суши или из моря. Углерод-14 раскрывает, предпочитали ли организмы старую мерзлоту или свежий материал.
Можно ли теперь выдохнуть?
Тут нужно быть осторожным и не переоценивать открытие. То, что микробы выбирают свежий углерод, действительно говорит о том, что древний мерзлотный углерод, возможно, добавляет меньше парниковых газов, чем думали учёные. Это хорошая новость.
Но — и это важное «но» — исследователи сами признают, что картина неполная. Часть углерода из вечной мерзлоты может разлагаться ещё до того, как доберётся до дна — во время путешествия по рекам и прибрежным водам. Сколько именно — непонятно.
Ещё вопрос: что будет, когда Арктика продолжит нагреваться? Сохранят ли микробы свои привычки? Будет ли дно по-прежнему захватывать углерод? На эти вопросы пока нет ответов.
И не будем забывать: исследование показало, что большая часть углерода застревает, а не весь. Даже если в атмосферу попадает только 10 процентов — это всё равно огромное количество при масштабах в сотни гигатонн.
Почему это важно не только для климата
Перемещение углерода с суши в море влияет не только на парниковые газы. Осадки, попадающие в прибрежные воды, меняют химический состав и биологию арктических экосистем. А это среды обитания, от которых зависят местные сообщества — их еда, их жизнь.
Так что это исследование даёт проблеск надежды — доказывает, что у природы есть встроенные механизмы для хранения углерода. Но это не повод расслабляться. Скорее, это напоминание о том, насколько сложны системы нашей планеты. И как важно продолжать их изучать.
Учёные призывают к дальнейшим исследованиям — и я полностью согласен. Каждое такое исследование добавляет фрагмент в общую картину. Помогает понять не только что мы теряем, но и какие природные процессы работают в нашу пользу.
Честно говоря? В мире, где климатические новости часто угнетают, я возьму любой луч надежды, который даёт наука. При этом понимая, что главная работа никуда не делась.