Тъжна истина за пчеличките: защо земните пчели са по-застрашени

Обичам да гледам земните пчели как се тътрят из градината ми. Има нещо трогателно в тях — окосмени, упорити, клатушкат се от цвят на цвят. Но наскоро попаднах на изследване, което промени напълно възгледа ми за тези малки създания. И честно казано, малко ме натъжи.

Учени от Университета в Кеймбридж установиха нещо притеснително: земните пчели поглъщат драстично повече тежки метали в сравнение с медоносните пчели. Дори когато двата вида събират храна на едно и също място. Става дума за до седем пъти повече замърсяване в прашеца им и около три пъти повече натрупване в телата им. Не е шега работа.

Какво откриха учените?

Изследователите провели експеримента си в Кеймбриджшир — район, където замърсяването на почвата е сравнително ниско. Не става дума за промишлена пустош. Сравнили кошери на двата вида пчели, които живеели рамо до рамо. Разликите били поразителни. Една и съща околност, едни и същи цветя, но напълно различни нива на излагане.

Защо обаче два вида пчели на едно място имат толкова различни нива на замърсяване? Оказва се, че тези два вида живеят и търсят храна по доста различен начин. И тези разлики се натрупват в сериозна здравна пропаст между тях.

Факторът под земята

Ето нещо, за което не бях много помислил преди: земните пчели гнездят под земята. Става дума за колонии от едва 50 до 500 пчели, обитаващи дупки в почвата или скрити под купчини листа. Медоносните пчели обаче се настаняват над земята — в кухини на дървета или кошери на пчелари, с колонии от 30 000 до 60 000 индивида.

Така че още от самото начало земните пчели са в директен контакт с каквото и да има в почвата — включително тежки метали, ако има такива. Не е най-добрият старт.

Разликите в търсенето на храна са огромни

Нещата стават още по-интересни, когато видим как двата вида всъщност събират храната си.

Медоносните пчели са дългодистанционни пътешественици в света на пчелите. Могат да пътуват до 10 километра от кошера си, за да намерят цветя. И с десетки хиляди работнички могат да обхванат огромна територия. Това означава, че ако една група цветя расте в замърсена почва, те имат много други опции.

Земните пчели? Те са повече домашни типове. Обикновено остават в радиус около 1,5 километра от гнездото си. С колония от може би няколкостотин пчели вместо десетки хиляди, техният "обхват на търсене" е много по-ограничен. Ако цветята близо до тяхното гнездо поемат тежки метали, те нямат толкова много алтернативи.

Има и друг фактор. Медоносните пчели обикновено събират прашец от много различни видове цветя, което разводнява каквито и замърсители да поемат от отделен източник. Земните пчели са малко по-специализирани, събират по-малки количества прашец от по-малко растителни видове. Така че ако тези конкретни растения поемат повече метали от почвата, замърсяването се концентрира в това, което земните пчели носят у дома.

Тези косъмчета имат и обратна страна

И ето детайл, който ми се стори особено Fascinating: земните пчели са доста по-окосмени от медоносните.

Знам, знам — обикновено смятаме "многото косми" за нещо хубаво, нали? Но тези малки косъмчета всъщност хващат прах и миниатюрни частици във въздуха, които може да съдържат тежки метали. Цялата тази мръсотия се опакова в кошничките им за прашец и се носи обратно към гнездото. Така че окосмеността, която ни се струва толкова чаровна, всъщност работи срещу тях, що се отнася до замърсяването.

Защо трябва да ни пука за ниските нива на замърсяване?

Изследователите внимателно отбелязаха, че повечето от откритите нива на метали не са достатъчно високи, за да убият пчелите направо. Но ето какво е важното: дори по-ниските нива на тежки метали могат да навредят на пчелите по фини, но наистина съществени начини.

Става дума за увредено учене и памет, което звучи като дребна работа, докато не осъзнаем, че пчелите трябва да се ориентират в сложни среди, за да намерят храна. Ако не могат да запомнят къде са хубавите цветя, това е проблем. Излагането на тежки метали е свързано и с намалено размножаване, по-малко потомство и нарушено развитие на младите пчели.

Д-р Сара Скот, ръководителката на изследването, го каза добре: тези ефекти може да не са драматични или очевидни, но могат да подкопават здравето на пчелите и успеха на колонията по "важни начини".

И ето още нещо, което прави земните пчели по-уязвими: с по-малки колонии, загубата дори на няколко работнички може да има по-голямо влияние върху цялостната функция на колонията. Те разполагат с много по-малък екип от самото начало.

Какво да направим ние, градинарите?

Преди да си помислиш да се откажеш и да престанеш да помагаш на опрашителите, чуй това: изследователите все още искат да продължим да засаждаме цветя. Да, наистина.

Пчелите се нуждаят от храна. Те се нуждаят от нектар и прашец, за да оцелеят. И ползите от градините, приятелски настроени към опрашителите, все още далеч надвишават рисковете, дори ако тази храна съдържа някои следи от замърсяване. Няма да решим проблема с тежките метали в градините си, като спрем да градинарстваме — просто ще лишим от жизненоважна храна създания, които вече се борят.

Това, което това изследване ни подсказва, е да мислим по-широко за това как нашите пейзажи се справят със замърсяването. И ни напомня, че различните видове могат да изпитват една и съща среда по напълно различни начини. Просто защото медоносните пчели изглеждат добре, не означава, че техните космати братовчеди не се справят тихомълком с по-тежък токсичен товар.

Затова продължавай и засаждай тези диви цветя. Подкрепяй местните земни пчели. И може би помисли за по-голямата картина — да се застъпваш за по-чиста почва, по-малко промишлено замърсяване и по-здрави екосистеми за всички наши бръмчащи приятели.