Седни, защото това ще е интересно

Или по-добре — остани седнал, защото става въпрос за много, ама много дълги периоди от време.

Нашата планета Земя има около милиард и половина до милиард и осемстотин милиона години живот — поне що се отнася до повечето форми на живот. Това ме смая. Струва ми се едновременно като безкрайност и като нищо — зависи от гледната точка.

Нека обясня какво точно се случва.

Слънцето бавно, но сигурно става по-ярко

Нашата приятелска звезда — Слънцето — не е това, което беше преди милиарди години. Според учените то произвежда около една трета повече енергия, отколкото когато Слънчевата система се е формирала. Това е доста невероятно, нали? И най-лошото — това не спира. Яркостта се увеличава с около 1% на всеки 110 милиона години.

Докато Слънцето става по-горещо, Земята поглъща повече топлина. Нашата планета има естествен термостат — въглеродният цикъл. Той се опитва да компенсира, като изтегля въглероден диоксид от атмосферата и го заключва в скали. Но ето го проблема: растенията се нуждаят от CO2. То е тяхната храна. Без него — нищо.

Когато растенията си тръгнат

Така че когато въглеродният диоксид започне да свършва, растенията започват да се мъчат. А това е лоша новина за всичко останало — защото растенията са в основата на хранителната верига.

Но не всички растения имат еднакви нужди. И тук става интересно:

• Повечето растения, за които се сещаш (дървета, повечето култури, тревата в двора) използват така наречения С3 фотосинтез и се нуждаят от сравнително високи нива на CO2 — около 150 части на милион.
• Тогава има и по-корави екземпляри — царевица, треви, досадните плевели в градината. Те използват C4 фотосинтез и се оправят с едва 15 ppm.
• И накрая — шампионите по оцеляване: кактуси и орхидеи с CAM фотосинтез. Те се нуждаят само от около 1 ppm CO2. Като камилите сред растенията.

Новите числа

Скорошно проучване, публикувано в JGR Atmospheres, използва 29 различни климатични модела, за да разбере кога растителността най-накрая може да си тръгне. Разгледаха два крайни сценария, и двата са малко потискащи:

При сценарий, в който нивата на CO2 остават почти постоянни (така нареченото „слабо изветряне"), CAM растенията може да издържат до около 1,87 милиарда години.

При друг сценарий, в който CO2 пада твърде бързо („силно изветряне"), растителността може да е в беда след едва 1,35 милиарда години.

Но ето и надеждата: дори в най-лошия случай, ако CAM фотосинтезата е прагът на оцеляване, животът може да се проточи до около 1,84 милиарда години.

И нещо интересно — около същото време океаните ни вероятно ще се изпаряват в космоса заради онази слонева яркост. Две в едно, така да се каже.

Но не бързай да се паникуваш

Ето какво ми харесва в заключението на това изследване: учените признават, че моделите им се базират на днешната растителна биология. Те бързо отбелязват, че животът на Земята съществува от около 4 милиарда години и е показвал невероятна способност да се адаптира и еволюционира.

„Животът на Земята е устойчив и границите, поставени от топлинен стрес или глад, може би отразяват само наблюденията ни днес — а не твърди лимити за това как биосферата може да се развие."

Превод? Еволюцията е хитро нещо. За милиарди години кой знае какви супер-растения могат да се появят? Може бъдещи кактуси да станат на размерите на секвои. Може напълно нови форми на живот, които дори не можем да си представим, да се появят.

Какво означава това за нас?

Честно? Абсолютно нищо. Поне в краткосрочен план. Говорим за милиарди години — далеч повече отколкото нашият вид съществува. Истинските непосредствени заплахи за човечеството са неща като климатичните промени, ядрена война и сблъсъци с астероиди. Много по-важни проблеми от 2024.

Но има нещо странно успокояващо в осъзнаването, че животът на Земята има краен срок. Слага нещата в перспектива. И знанието, че растенията може да продължат да се борят до самия край, ми дава странна надежда. Природата, изглежда, не се предава лесно.

След около 5 милиарда години Слънцето ще се превърне в червен гигант и може би ще погълне Земята. Но преди това? Животът ще продължи да намира начин. Винаги го е правил.

Така че когато следващия път видиш как кактус оцелява в пустинята или плевел пробива през бетон, просто си спомни: тези растения може да са последните оцелели на Земята след милиарди години. И честно казано? Заслужили са си го.

Източник: Popular Mechanics