Visste du at hjernen din kanskje består av to separate organer?

Sett deg ned. For dette kan du like godt vite om.

Hjernen du bruker akkurat nå for å lese denne setningen? Ifølge fersk forskning fra Stanford Medicine, kan det hende vi har kalt feil ting for «hjernen» hele tiden. Kanskje er det egentlig snakk om to fullstendig atskilte organer som av en eller annen grunn har wokset sammen i løpet av evolusjonen.

Jada, jeg vet. Men hør meg ut.

To hjerner? Virkelig?

Tenk på det slik. I all tid har forskere antatt at hele hjernen vokser fra ett sett med celler. Som om du skulle bygge møbler – alle delene kommer fra samme instruksjoner, samme eske.

Men her kommer det merkelige: ifølge den nye forskningen kom altså instruksjonene fra to forskjellige kilder.

Den fremre delen av hjernen – den som tar seg av språk, matematikk, abstrakt tenkning, og den der 2-timer-på-natten-følelsen når du plutselig lurer på alt og ingenting – denne delen kommer fra ett sett med stamceller. Bakhjernen derimot (den du kaller hjernestammen) kommer fra et helt annet sett.

De er rett og slett ikke i slekt.

Hvorfor spiller dette noen rolle? (Bortsett fra at det er kult)

Her blir det virkelig spennende. Forskere har slitt i tiår med å dyrke bestemte hjerneceller i laboratorier. Du vet, cellene som holder til i bakhjernen – de som styrer pusting, hjerterytme, alt du aldri trenger å tenke på bevisst.

Problemet? De prøvde sannsynligvis å presse én celletype til å bli en annen type. Som å be en katt om å bli en fisk. Teknisk sett begge pattedyr, ja, men det kommer bare ikke til å skje.

Denne oppdagelsen gir forskerne et nytt kart. «Å, DERFOR virket det ikke – du kan ikke bare konvertere disse cellene! De må dyrkes fra riktig utgangspunkt.»

Dette kan forandre hvordan vi studerer noen svært viktige sykdommer

Dette er delen som traff meg hardest. Tilstander som spinal muskelatrofi (SMA) og ALS rammer bakhjernen, og de har vært utrolig vanskelige å forske på – rett og slett fordi forskerne ikke har klart å dyrke disse cellene pålitelig i labben.

SMA er en ledende genetisk dødsårsak hos barn under ett år. ALS – de fleste av oss kjenner noen som er rammet. Dette er ikke abstrakte vitenskapelige problemer. Dette er sykdommer som påvirker ekte familier.

Nå som forskerne forstår at hjernen utviklet seg fra to atskilte systemer, kan de potensielt dyrke de spesifikke nervene og studere akkurat hva som går galt i disse tilstandene. Det kan åpne dører til behandlinger som rett og slett ikke var mulige før.

To hundre millioner års historie inni hodet ditt

Her er noe som får deg til å føle deg både liten og spesiell på samme tid: denne dobbeltstrukturen i hjernen evolverte trolig over flere hundre millioner år. Ett system håndterer de gamle, livsviktige grunnleggende funksjonene. Det andre tar seg av de nyere, menneskelige tingene.

Vi går bokstavelig talt rundt med det som kanskje er to eldgamle nervesystemer presset sammen i én skalle – og de fungerer godt nok til at vi kan bygge sivilisasjoner, skape kunst, og lure på vår egen eksistens.

Det er på en måte litt mirakuløst når du tenker på det.

Forskerne selv sier det ganske enkelt: forsiden og baksiden av hjernen oppstår fra helt forskjellige stamceller. Punktum. Det er en fundamental endring i hvordan vi forstår menneskets biologi.

Jeg vet ikke med deg, men jeg ser på hodet mitt med nye øyne nå. To hjerner for prisen av én – det beste tilbudet i menneskets evolusjon.