Din hjerne styrer måske, hvor gammel du egentlig er

Ny forskning peger på, at aldring ikke bare er tilfældig slitage i kroppen. En lille kirtel dybt inde i hjernen – hypothalamus – ser ud til at styre hele processen.

Hypothalamus styrer alt fra sult og temperatur til hormoner og stress. Nu viser det sig, at den også kan bestemme, hvor hurtigt vi ældes.

Proteinet, der forsvinder

Kinesiske forskere har undersøgt proteinet Menin. Det dæmper inflammation i hjernen. Hos ældre mus faldt mængden af Menin markant – især i hypothalamus.

Da forskerne fjernede Menin fra unge mus, skete der noget overraskende. Musene udviklede betændelse i hjernen, svagere knogler, tyndere hud og dårligere balance og hukommelse. De døde også tidligere end normalt.

Menin ser altså ud til at beskytte mod aldring.

D-serin – den oversete aminosyre

Da Menin forsvandt, faldt også niveauet af aminosyren D-serin. D-serin hjælper hjerneceller med at kommunikere og er vigtig for læring og hukommelse.

D-serin findes i mad som soja, æg, fisk og nødder. Man kan også købe det som kosttilskud.

Kan man vende aldring?

Forskerne sprøjtede Menin-genet direkte ind i hjernen på gamle mus. Efter bare 30 dage havde musene bedre hukommelse, stærkere knogler og tykkere hud.

De prøvede også at give gamle mus D-serin som tilskud. Hukommelsen blev bedre, men kun Menin-behandlingen fik både hjerne og krop til at se yngre ud. Menin styrer altså flere processer end bare D-serin.

Hjernen som dirigent

Flere studier tyder nu på, at hypothalamus ikke bare er en del af hjernen – den er selve dirigenten bag aldring. Den sender signaler gennem hormoner og inflammation, som påvirker hele kroppen.

Det vender vores forståelse på hovedet. Aldring er måske ikke bare tilfældigt forfald, men en proces hjernen aktivt styrer.

Stadig kun mus

Alt dette er lavet på mus. Vi ved ikke, om det samme gælder mennesker. Det er også usikkert, om det er sikkert at pille ved hypothalamus hos mennesker.

Hvad betyder det for dig?

Forskningen åbner nye døre. Hvis hjernen styrer aldring, kan vi måske påvirke den ved at målrette hjernen i stedet for bare at behandle symptomer.

Indtil videre er de bedste råd stadig de kedelige: bevæg dig, sov godt, spis varieret og hold stress nede. Det er det, din hypothalamus kan lide.