Морско чудовище се криеше 30 години в музейна колекция

Признавам си — не очаквах да пиша за морски чудовища днес, но ето ме тук. И не какви да е чудовища. Става дума за мозазаври: огромни морски влечуги, които са господствали в океаните по времето на динозаврите. Те не са били обикновени обитатели на морето. По същество са били акулите на Креда — върховни хищници, от които другите морски създания са треперели.

Обратът: Скрити на показ

Ето какво се случи. В началото на 90-те години изследователи в префектура Осака, Япония, събрали фосили от мозазаври и ги съхранили внимателно в Природонаучния музей в Кишивада. Фосилите си стояли там около 30 години, сигурно изглеждали доста скучни в витрините си. Никой не им обръщал внимание.

Но наскоро екип от учени решил да погледне отново някои от необработените скални проби — парчета, които никога не били изследвани подробно. И какво открили? Четири вкаменени кости, скрити в този материал през цялото това време.

Не е ли това типично за археологията? Или по-скоро за палеонтологията в случая? Имаме тези невероятни екземпляри, седящи в климатизирани помещения, чакащи някой достатъчно любопитен да ги огледа по-отблизо.

Носната кост, която направи история

Една от новооткритите кости се нарича премаксила — това е костта в предната част на горната челюст, точно там, където е носът. Според изследователския екип, това е за първи път премаксила е потвърдена във фосил на мозазавър, намерен в Япония.

Остави това да отлежи в съзнанието ти за момент. Във всички открития на мозазаври в Япония през годините, никой никога не беше намирал тази конкретна част от черепа. До сега.

Учените казват, че това е доста важно, защото когато оригиналните фосили са били събрани през 90-те години, учените просто не са разполагали с достатъчно сравнителни екземпляри. по същество са се опитвали да решат пъзел с липсваща половина от частите. Минават три десетилетия и сега изследователите имат много повече анатомична информация и по-голяма колекция от фосили за сравнение. Това позволило на екипа уверено да идентифицира премаксилата.

Но ето къде става наистина интересно...

Премаксилата не била единствената изненада. Екипът изследвал и друга кост, наречена базисфеноид, която се намира близо до мозъчната кутия. И тук нещата станали наистина вълнуващи.

Костта има някои необичайни характеристики. От една страна, има къси роговидни израстъци, стърчащи навън. Освен това липсва нещо, наречено „вентрална медиална бразда" — характеристика, която е доста стандартна при познатите досега мозазаври.

На прост език? Черепът на това създание не съвпада напълно с това, което сме виждали досега. Комбинацията от тези белези е различна от всички документирани видове мозазаври.

Означава ли това, че сме се натъкнали на напълно нов вид? Може би! Изследователите внимават да не бързат със заключенията, но определено са заинтригувани. Може да представлява вид, напълно нов за науката — такъв, който е плувал във водите на това, което днес е Япония, преди милиони години.

Защо музейните колекции са важни

обичам тази история, защото подчертава нещо, на което не се обръща достатъчно внимание: стойността на музейните колекции и старите екземпляри. Тези фосили не са събрани вчера. Не са намерени по време на драматична експедиция до отдалечен ъгъл на планетата. Стояли са в музей, събирайки метафоричен прах, докато някой не реши да ги погледне отново.

Това се случва по-често, отколкото може би си мислиш. Учените редовно се връщат към стари екземпляри с нови техники, нови знания и свежи очи. Онова, което е изглеждало незначително преди десетилетия, може да разкрие нещо изключително днес.

Самите изследователи отбелязват, че фосилите, съхранявани с десетилетия, може все още да съдържат важни кости или доказателства, които просто не са били разпознати при първоначалното им събиране. Науката не винаги е за намирането на нови неща — понякога е за виждането на стари неща по нов начин.

Какво може да ни разкрие

Отвъд вълнението от евентуалното откриване на нов вид, има и друга причина това изследване да е важно. Мозазаврите са живели през Късната креда, преди roughly 98 до 66 милиона години. Разбирането на повече за тях помага на учените да реконструират как са изглеждали морските екосистеми в северозападната част на Тихия океан по онова време.

Ще са необходими още изследвания, за да се потвърди дали този екземпляр наистина представлява нов вид. Но дори и да не е така, откритието на тази премаксила само по себе си е значимо за японската палеонтология.

Резултатите бяха представени на 177-ата годишна среща на Палеонтологичното дружество на Япония, което изглежда като перфектно място да обявиш, че все още има толкова много за откриване — дори и в стари фосили.

Какво да запомниш

Така че, когато следващия път чуеш за „скучна" музейна колекция или десетилетен екземпляр, събиращ прах в склад, помни тази история. Някъде в тези кутии и витрини може да има кости, които никой все още не е разпознал — части от създания, които могат да променят онова, което знаем за живота на Земята.

Що се отнася до това конкретно морско чудовище? То прекара 30 години, криейки се на показ. Сега вдига вълни в палеонтологичния свят и учените нетърпеливо очакват да видят какво още може да разкрие.