Марсоход нашёл что-то невероятное — и я до сих пор в шоке

Слушайте, на Марсе недавно произошло кое-что настолько странное, что я не могу перестать об этом думать.

Curiosity катился через долину с говорящим названием «Валле Гранде» — видно, учёные из NASA большие любители драматичных названий — и вдруг наткнулся на такое, что вся команда замерла: «Погодите-ка... что это вообще такое?»

Соты. На Марсе.

Не настоящие, понятное дело. Но камеры марсохода засняли поверхность, покрытую невероятными полигональными узорами — что-то вроде медовой соты, но вмёрзшей в марсианский грунт. Каждая шестиугольная ячейка размером примерно в 4-8 сантиметров, и они тянутся во все стороны настолько, насколько хватает взгляда. Полная панорама на 360 градусов.

«Мы видели через глаза Curiosity множество удивительных пейзажей, но это море полигонов просто сбило нас с ног», — сказал Эшвин Васавада, научный руководитель миссии. И честно? Я его полностью понимаю.

А что это вообще такое?

Вот тут начинается самое интересное. Учёные уже встречали похожие полигональные структуры на Марсе раньше, но только маленькими участками. Такое количество — впервые. Целое море из них.

Откуда берётся этот «сотовый» эффект?

Оказывается, природа может создавать такие геометрические узоры несколькими способами. Первый вариант простой: высыхающая грязь. Помните, как высыхает лужа и на ней появляются характерные трещины в виде шестиугольников? Примерно то же самое, только в гораздо более впечатляющем масштабе.

Другой вариант — температурные циклы. За миллионы лет Марс пережил бесчисленные раунды нагрева и охлаждения, которые могут расколоть грунт в такие аккуратные геометрические узоры. Ещё одна причина — сжатие закопанных осадков, которое вытесняет воду.

Честный ответ? Пока никто точно не знает. Команда ещё изучает химический состав и формы, так что придётся подождать полного объяснения. Но знаете что? Именно это и делает исследование космоса таким захватывающим — там всё ещё полно загадок.

Четырнадцать лет «ну надо же»

Это открытие — всего лишь последнее в длинной череде «что за ерунда?» моментов от Curiosity, который колесит по Марсу с августа 2012 года. Четырнадцать лет изучения другой планеты, а он всё ещё нас удивляет.

Марсоход находил кристаллы серы прямо на поверхности, обнаруживал метеориты, каким-то чудом пережившие полёт через тонкую марсианскую атмосферу, и в целом перевернул наше представление о том, каким Марс был в прошлом.

Потому что вот что важно: древний Марс — это не та пыльная, мёртвая планета, которую мы видим сейчас. Давным-давно там были озёра. Ручьи. Вода текла по ландшафту в предгорьях горы Шарп — той самой трёхмильной горы, на которую Curiosity медленно взбирается с 2014 года.

И вот ещё что: марсоход нашёл химические следы тех влажных времён, включая углеродсодержащие молекулы — по сути, строительные блоки жизни, которую мы знаем. Я имею в виду предшественников РНК и ДНК.

Учёные пока не могут сказать точно, образовались ли эти молекулы от живых организмов или это чистая геология. Оба варианта вполне возможны. Но что мы знаем наверняка — Марс миллиарды лет назад имел все нужные ингредиенты. Там была вода, химия и условия, которые теоретически могли поддерживать жизнь.

А что это значит для нас?

Каждый раз, когда Curiosity находит что-то новое, мы получаем ещё один фрагмент головоломки — была ли когда-нибудь жизнь (или до сих пор существует) где-то ещё в нашей Солнечной системе. Эти соты могут казаться просто красивой визуальной диковинкой, но на самом деле они могут рассказать нам кое-что важное о геологической истории Марса — как вода двигалась по планете, как менялся климат на протяжении миллиардов лет, какие процессы сформировали поверхность, которую мы видим сегодня.

И знаете что? Мне нравится, что после 14 лет Curiosity всё ещё преподносит сюрпризы. Мы отправили роботов на другую планету, а она там выкидывает такое, чего мы даже представить не могли.

Так что вот тебе, маленький марсоход. Продолжай исследовать. И может, пришли ещё фотографий странной марсианской географии — я уже готов.