El misterio de los dinosaurios que desaparecieron... y volvieron

Sudáfrica guarda un secreto paleontológico fascinante. En el Jurásico temprano, los fósiles de dinosaurios abundan en el sur del continente. De repente, silencio total. O casi. Los científicos culparon a una erupción volcánica brutal hace 182 millones de años. Lava por todos lados, como un borrón y cuenta nueva. Durante décadas, se pensó que los dinosaurios se extinguieron ahí o emigraron. El registro fósil no decía lo contrario.

Pero la ciencia avanza. Y ahora, todo cambia.

Un afloramiento diminuto, un hallazgo colosal

En 2025, un equipo exploraba rocas costeras en el Cabo Occidental, cerca de Knysna. Buscaban pistas del pasado remoto, quizás algún diente perdido.

Lo que hallaron supera cualquier expectativa: decenas de huellas de dinosaurio grabadas en la piedra. Todo en un sitio minúsculo, la Formación Brenton, de apenas 40 metros de largo por 5 de ancho. Algunas huellas en superficies planas, otras cortadas en las paredes del acantilado. Y datan de hace unos 132 millones de años, en el Cretácico.

Son las huellas más recientes de dinosaurios en todo el sur de África. Superan al récord anterior por 50 millones de años. Increíble para un rincón tan pequeño.

Por qué esto cambia el juego

Dos docenas de huellas apiñadas en un área tan reducida gritan una verdad: los dinosaurios no eran escasos en el Cretácico por aquí. Estaban por todas partes. Caminaban, vivían, dejaban su rastro.

El paisaje de entonces era otro mundo. Canales de marea serpenteando entre valles fluviales, rodeados de vegetación extinta. Dinosaurios paseando por un entorno irreconocible hoy.

¿De qué especies? Hay variedad. Huellas de terópodos (carnívoros bípedos, parientes lejanos del T. rex), quizás ornitópodos (herbívoros también bípedos) y hasta saurópodos gigantes, con sus patas de cuatro patas como pilares.

La historia completa se redefine

Sudáfrica no fue un cementerio jurásico seguido de vacío. Los dinosaurios se adaptaron. Sobrevivieron en rincones distintos mientras los continentes se movían y el terreno mutaba.

El Cabo Occidental siempre fue tacaño con fósiles: solo dientes y huesos aislados. Pero estas huellas cuentan otro relato. Son fotos instantáneas de la vida real. Muestran acción, no solo restos.

El poder de las huellas frente a los huesos

Estudiar pisadas es oro para un paleontólogo. Revelan comportamiento: velocidad, si iban en manada o solos, rutas diarias. Un hueso solo confirma existencia. Una huella, cuenta historias.

Este racimo en un solo punto indica que no eran transeúntes. Usaban el lugar. Regresaban. Llevaban vidas activas.

El reto: identificar dueños exactos. Huellas similares entre especies bípedas complican el puzzle. Pero qué reto más emocionante.

Hacia futuras revelaciones

Este descubrimiento de 2025 abre puertas. La costa de Knysna será imán para investigadores. La Formación Brenton se inunda dos veces al día, lo que complica el acceso pero la preservó intacta millones de años.

Seguirán escudriñando esas rocas. Buscando más evidencias. Armando el rompecabezas de cómo los dinosaurios resistieron en Sudáfrica mucho después de su supuesta desaparición.

Recuerda: las grandes sorpresas a veces están al alcance, bajo la marea de una playa remota. Solo hace falta mirar bien.

Fuente: https://www.sciencedaily.com/releases/2026/04/260423031547.htm