Da havet eksploderte: Hvordan en japansk katastrofe førte til vekst

La meg være ærlig: når jeg tenker på katastrofale vulkanutbrudd som utsletter gamle samfunn, forestiller jeg meg noe mørkt. Kanskje alle dør. Kanskje overlevende sliter seg fram, bare skygger av seg selv.

Men hva om jeg fortalte at noen befolkninger faktisk vokste i kjølvannet av én av Japans mest ødeleggende katastrofer i forhistorisk tid?

Det er akkurat det forskere fra Lund universitet og Cambridge oppdaget da de undersøkte hva som skjedde etter at vulkanen Kikai-Akahoya eksploderte under vann for rundt 7300 år siden. Og ærlig talt? Funnene deres har endret måten jeg tenker på menneskelig tilpasningsevne.

Den dagen havet eksploderte

Se for deg dette: Du lever i Japan under jomon-perioden, kanskje for 7300 år siden. Du er jeger-samler, avhengig av landet og havet. Livet har sine utfordringer, men du har rutinene dine, samfunnet ditt, måtene du overlever på.

Så en dag, uten særlig advarsel, eksploderer havbunnen.

«Utbruddet må ha vært ødeleggende, med eksplosjoner fra havbunnen med lite varsel,» forklarer professor Peter Jordan fra Lund universitet. Det slo inn mot de japanske øyene med kraftige jordskjelv, enorme tsunamier, og dekket alt med meter tykke lag av vulkansk aske.

I tiår har arkeologer diskutert hva som skjedde deretter. Én gruppe mente det var et slags apokalypsescenario – menneskelige populasjoner forsvant rett og slett fra de hardest rammede områdene. En annen gruppe antydet at noen samfunn klarte å henge med selv relativt nært katastrofen.

Her er greia: begge gruppene tok feil. Eller, de hadde bare delvis rett.

Ikke én historie, men mange

Forskerne oppdaget at det som skjedde ikke var én enkelt historie – det var mange historier som utspilte seg samtidig, på forskjellige steder.

I sørlige Kyushu hadde befolkningen faktisk vært i tilbakegang før utbruddet i det hele tatt. Da katastrofen slo til, var det uansett ikke så mange der. Området ble mest besøkt av mobile grupper som passerte gjennom.

Men nordlige Kyushu forteller en helt annen historie. Befolkningen der hadde vært i vekst før utbruddet – og den veksten fortsatte gjennom katastrofen og også etterpå. Til tross for at omkringliggende økosystemer var hardt skadet.

Hvorfor? Forskerne foreslår at mennesker som flyktet fra de verst rammede områdene faktisk kan ha økt nordlige Kyushus befolkning. Overlevende migrerte, fant nye sosiale bånd, og fant nye måter å tjene til livet på.

Tenk på det: en katastrofe som drev folk bort fra én region kan ha hjulpet en annen region til å blomstre.

Kysten blir kongen

Her er nok en vending: overlevende som hadde bodd inne i landet flyttet gradvis mot nordkysten.

Og her er hvorfor det ga mening. marine økosystemer kom seg faktisk relativt raskt etter all den vulkanske kaosen. Havet, som før ble sett på som bare én matkilde blant mange, ble utrolig verdifullt. Disse samfunnene utviklet nye måter å utnytte havets overflod på.

Med andre ord: de tilpasset seg. De innoverte. De fant kreative løsninger på umulige situasjoner.

«Katastrofen forårsaket store tap av menneskeliv,» sier hovedforfatter professor Enrico Crema fra Cambridge. «Men overlevende migrerte, skapte nye sosiale relasjoner, innoverte nye typer økonomi, og virker å ha funnet kreative måter å eksistere og senere trives i de nye forholdene etter katastrofen.»

Det uttrykket – «nye typer økonomi» – virkelig fanget min oppmerksomhet. Vi snalker ikke bare om mennesker som så vidt overlever. Vi snalker om mennesker som faktisk bygde noe nytt fra ruinene.

Ringeffekten

Og her blir det virkelig interessant.

Forskerne fant også befolkningsendringer i deler av Japan som var langt fra utbruddet. Disse fjerne områdene hadde opplevd vekst før katastrofen – men i etterkant stagnerte eller til og med snudde den veksten.

Dette var ikke direkte vulkansk skade. Disse stedene var ikke dekket av aske. Men de merket likevel effekten.

Hvorfor? Flere mulige forklaringer finnes. Utbruddet kan ha forårsaket midlertidige klimaforstyrrelser som spredte seg over hele regionen. En annen teori handler om alvorlig tannslitasje hos hjort og villsvin – dyr som hadde spist askebelagte planter, noe som tydeligvis ødela tannhelsen deres.

Uansett den eksakte årsaken, viser dette at naturkatastrofer har vidtrekkende konsekvenser vi ofte ikke forutser. Effektene kan strekke seg langt utover områdene som opplever den mest åpenbare ødeleggelsen.

Hva dette betyr for oss

Jeg skal være ærlig: da jeg først leste om denne studien, forventet jeg en historie om undergang. Og ja, utbruddet var virkelig katastrofalt. Mange mennesker døde. Samfunn ble ødelagt.

Men historien disse forskerne avdekket handler i bunn og grunn om noe annet: menneskelig handlekraft.

Professor Jordan uttrykker det vakkert: «Denne studien bidrar til en dypere forståelse av de tilfeldige måtene kulturer og samfunn takler plutselige sjokk og katastrofer på. Selv i de mest umulige situasjonene har overlevende og samfunn valg, selv om de er begrensede: de må handle og ta beslutninger; de må tilpasse seg, samarbeide og finne nye forbindelser og sosiale nettverk.»

Det resonerer virkelig med meg. Vi tenker ofte på oldtidens mennesker som prisgitt naturen – hjelpeløse mot krefter utenfor deres kontroll. Men denne forskningen antyder noe annet: selv når de sto overfor overveldende ødeleggelse, tok folk valg. De tilpasset seg. De fant veien videre.

På sett og vis er det utrolig betryggende, ikke sant?

Vi har opplevd pandemier, kriger, naturkatastrofer og alle mulige katastrofer gjennom menneskehetens historie. Vi har alltid funnet måter å overleve på – og ofte, å gjenoppbygge og trives. Det er ikke bare gammel historie. Det er menneskelig natur.

Neste gang du står overfor en utfordring som virker uoverstigelig, husk jomon-folket i det gamle Japan. Husk at for 7300 år siden, i skyggen av en vulkansk apokalypse, fant våre forfedre ikke bare måter å overleve på.

De tilpasset seg. De innoverte. Og de vokste.

Hvis ikke det er verdt å ha i bakhodet, vet ikke jeg hva som er.

Kilde: ScienceDaily