Tennistrikset som endret alt
Tenk deg at du står på en tennisbane. Du kjenner vekten av racketen i hånden. Den gule ballen kommer flyvende mot deg. Du ser for deg hvordan du svinger – overkroppen roterer, armen følger en bue, og så hører du det skarpe smellet når ballen treffer.
Dette enkle tankebildet ble en av de viktigste oppdagelsene i hjerneforskningen. Forskeren Adrian Owen fant ut at pasienter som ble bedt om å forestille seg at de spilte tennis inne i en MR-maskin, viste helt andre hjerneaktiviteter enn når de tenkte på andre ting. Hjernen lyste opp annerledes. Det viste seg at bevisstheten fortsatt var der – bare skjult.
Før 2006 trodde de fleste at pasienter som ikke kunne bevege seg eller svare, heller ikke kunne være våkne. Owen snudde på det.
Fanget i egen kropp
Locked-in-syndrom høres ut som science fiction, men det er virkelig. Hjernen fungerer normalt. Du tenker, husker og kjenner følelser. Du forstår alt som skjer. Men du kan ikke røre deg. Du kan ikke snakke. Du kan knapt blunke.
Syndromet oppstår ofte etter et slag eller en alvorlig hjerneskade som rammer en del av hjernestammen. Signalene fra hjernen når ikke frem til musklene. Du er helt bevisst,却无法显示。
Hvorfor det betyr mer enn man tror
Leger diskuterte tidligere behandlingsvalg rett foran disse pasientene, som om de ikke var til stede. De forklarte ikke hva de gjorde. Det må ha vært skremmende.
Nå vet vi at bevisstheten kan være skjult. Når en pasient ser ut til å være uresponsiv, må legene ta hensyn til at den fortsatt kan være «inne». Tennistesten og lignende metoder har nå blitt vanlige i sykehus over hele verden. Det har reddet liv og givet håp.
En diagnose som ofte feiles
Locked-in-syndrom er sjeldnere, men mange pasienter med lignende symptomer get feildiagnostisert. En stor studie fant at 60 av 241 voksene med bevissthetsforstyrrelser var fortsatt våkne, men ikke alle hadde klassisk locked-in-syndrom. De fleste hadde andre hjerneskader som ga lignende symptomer.
En overraskende sannhet om livskvalitet
Man tror at locked-in-syndrom må være uutholdelig. Men en studie i BMJ Open viste at 72 prosent av de berørte var happy. De fleste var tilfreds med sine forhold. De kan ikke bevege seg, men de finner fortsatt mening og glede i livet.
Hva det forteller oss om bevisstheten
Bevissthet er ikke avhengig av å kunne bevege seg eller snakke. Det er noe som er «på» inne i hjernen, selv om det ikke kan vise seg. Dette endrer hvordan vi ser på pasienter med hjerneskader. Det betyr at legene må være mer forsiktig og mer respektfulle.