Nordvestkysten forbereder seg på «Den Store»

Og nå skal jeg fortelle deg om noe som holdt meg våken i flere netter etter at jeg leste om det. Jeg strever faktisk med om jeg burde dele dette i det hele tatt – kanskje det bare gir alle (meg selv inkludert) en ny grunn til bekymring.

Pacific Northwest har forberedt seg på «Den Store» i tiår. Du vet hvilken – et massivt jordskjelv som ville rystet alt fra Vancouver ned til California. Det er typen tema som dukker opp på middagsselskaper her i Portland, som diskuteres på beredskapskurs, og ærlig talt noe som har blitt en del av vår regionale identitet på et merkelig vis.

Men her er nyvinningen: forskere antyder nå at verste fall kan være ikke ett, men to jordskjelv i hurtig rekkefølge.

To forkastninger, dobbelt problem

La meg forklare vitenskapen her, for den er fascinerende (og litt skremmende). Utenfor kysten av Pacific Northwest finner vi noe som heter Cascadia-subduksjonssonen. Tenk på det som en gigantisk sakte kollisjon som skjer under vann – Juan de Fuca-platen skyver seg sakte (og jeg mener virkelig sakte, som centimeter per år) under den nordamerikanske platen. Når dette trykket endelig gir seg, snakker vi om jordskjelv som kan overstige magnitud 9.0.

Vi har faktisk opplevd dette før. I 1700 røk Cascadia i det som sannsynligvis var et magnitud 9.0-skjelv. Tsunamier fra det skjelvet nådde faktisk Japan – det er ganske vilt når du tenker på det. Risting i Oregon som forårsaker bølger i Japan.

Nå, fram til en ny studie publisert i tidsskriftet Geosphere. Forskere fant bevis for at når Cascadia setter i gang, kan San Andreas-forkastningen i California la være å holde seg rolig. Disse to forksatningssystemene kan være mer koblet sammen enn vi har trodd, og potensielt utløse et andre stort skjelv kort tid etter det første.

Hvordan vet forskerne dette?

Forskerne brukte sedimentprøver fra havbunnen nær Cape Mendocino i Nord-California – stedet der de to forkastningssystemene bokstavelig talt møtes under vann. Her er den smarte delen: jordskjelv skaper undersjøiske ras som etterlater distinkte lag med sediment. Ved å analysere disse lagene kan forskerne sette sammen jordskjelvhistorikk som å lese sider i en bok.

Det de fant var bevis for det de kaller «doublet beds» – sedimentlag som viser to jordskjelv slo i rekkefølge. Ett skjelv ville avsette fint silt, og så, innen timer eller dager, ville et andre skjelv legge grovere sediment oppå. Tidsrommet mellom disse hendelsene? Minutter til timer, ikke uker eller måneder.

Dette har tydeligvis skjedd minst én gang i løpet av de siste 3100 årene. Så dette er ikke teoretisk – det har skjedd før.

Hvorfor bør du bry deg?

La meg være ærlig med deg et øyeblikk. Jeg bor i Portland. Jeg har gjort det seismiske beredskapsarbeidet – nødhjelpkit, vannlagring, hele pakken. Men ærlig talt, jeg har alltid trodd at selv om Den Store kom, ville det iallfall være et vindu for respons og gjenoppbygging før den neste katastrofen.

Hvis denne forskningen er korrekt, kan det vinduet heller måles i timer enn uker eller måneder.

Tenk på hva det betyr. Seattle, Portland, Vancouver – dette er store storbyområder. FEMA, med all sin kapasitet, ville fortsatt bli overveldet av én magnitud 9.0-hendelse. Tenk deg å koordinere katastrofehjelp når bakken fremdeles rister fra et andre stort skjelv, når broer er skadet av den første hendelsen og deretter potensielt ytterligere kompromittert av den andre, når kystsamfunn håndterer tsunamier fra begge.

Omfanget av dette ville være uten presedens i USAs historie. Vi snakker ikke om å gjenoppbygge etter én katastrofe. Vi snakker om samtidige katastrofer på tvers av flere delstater.

Så hva gjør vi med denne informasjonen?

Ærlig? Jeg er ikke sikker på at det finnes et tilfredsstillende svar her. Forskerne sier ikke at dette VIL skje, bare at det er mulig og har historisk presedens. Sjansen for to store jordskjelv i hurtig rekkefølge i vår levetid er fortsatt relativt lav.

Men her er hva jeg stadig kommer tilbake til: vi vet allerede at Pacific Northwest er på overtid for en stor seismisk hendelse. Vi har visst det i år. Denne nye forskningen endrer ikke den grunnleggende virkeligheten – den legger bare til et nytt lag av «kanskje forbered deg litt mer enn du allerede har.»

Kanskje dette er en god anledning til å sjekke nødhjelpstilbudet ditt, til å ha en samtale med familien om kommunikasjonsplaner, til endelig å skru den bokhylla fast i veggen. Ikke ut panikk, men ut av den samme grunnleggende forsiktigheten som får oss til å bruke setebelter eller ha røykvarslere.

Jorden har holdt på med sitt i milliarder av år, og den er ikke særlig opptatt av infrastrukturen eller tidslinjene våre. Det er både skremmende og rart trøstende, hvis du tenker på det.

Uansett minner bakken under oss oss alltid på hvem som egentlig har kontrollen.

Hvis du vil dykke dypere ned i vitenskapen, kan du lese hele studien i Geosphere . Og forresten, mens du er i gangen, kanskje sjekk hvordan du forankrer varmtvannstanken – det er en av de enklere beredskapsseirene.

Kilde: https://www.popularmechanics.com/science/a74033625/big-one-earthquake