Informasjon som veier noe
Det høres helt sprøtt ut: slettede e-poster, fjernede bilder og alt som kjører i bakgrunnen på telefonen din – alt dette har faktisk vekt. Likevel mener fysiker Melvin Vopson ved Universitetet i Portsmouth at det stemmer.
Hvis han har rett, kan det løse noen av de største gåtene i fysikken.
Hver bit har masse
Vopson hevder at informasjon ikke bare er tall eller symboler. Den er fysisk. Hver eneste bit veier omtrent 3,19 × 10⁻³⁸ kilogram. Det er så lite at det knapt lar seg måle.
Likevel: hvis man legger sammen all slik masse i hele universet, får man et tall som kan forklare det vi kaller mørk materie. Den usynlige massen som holder galakser på plass, men som ingen har klart å fange direkte.
Mørk materie uten nye partikler
Fysikere har i årevis sett at galakser beveger seg raskere enn synlig materie tilsier. Et eller annet trekker og skyver, men det synes ikke. Vopson foreslår at det ikke trengs eksotiske nye partikler. Det holder med informasjonen som allerede finnes i alle partikler vi kjenner.
Han regner med at rundt 10⁹³ bit kan dekke hele den manglende massen. Et enormt tall, men universet er også enormt.
Tyngdekraft som koder
Videre antyder Vopson at tyngdekraften selv kan være mekanismen som holder informasjon organisert. Den trekker kaos mot orden. Hvis det stemmer, åpner det for en gammel tanke med nytt innhold: kanskje universet er en simulering. Ikke bare som metafor, men som noe som faktisk kjører på en eller annen form for databehandling.
Et konkret forsøk
Vopson har skissert et eksperiment for å teste ideen. Han vil la positront og elektroner møtes i en tynn metallplate. Når de utsletter hverandre, blir det fotoner. Måler man energien i disse fotonene nøyaktig nok, kan man se om informasjonen bidro med masse.
Resultatet vil enten endre fysikken eller vise at hypotesen ikke holder.
Hvorfor det likevel betyr noe
Selv om tanken virker fjern, er det viktig at noen med faglig tyngde stiller den. Hvis informasjon virkelig har masse, endrer det synet vårt på virkeligheten. Matematikk blir da ikke bare et verktøy for å beskrive naturen – den kan være naturen på sitt mest grunnleggende nivå.
Om teorien også forklarer mørk materie, vil det være en oppdagelse på Nobel-nivå.
Kort sagt
Vitenskapen lever av rare spørsmål som blir testet skikkelig. Selv om Vopsons idé skulle falle, kan samtalen den starter føre oss videre. Og neste gang du sletter en fil, kan du tenke at telefonen din ble et ørlite hakk lettere.