Okay, jeg må indrømme det — da jeg først hørte om den her historie, lo jeg højt. Augustin. Manden der skrev Bekendelser. Kirkefaderen hvis arbejde stort set formede den vestlige kristendom. Det viser sig, at han havde nogle tanker om hekseri.
Og nu, 16 århundreder senere, kan vi endelig læse dem for første gang.
En overraskelse i et kloster
Sådan gik det til: forskere fra Universitetet i Würzburg i Tyskland undersøgte et latinsk manuskript i et kloster i Pelplin, Polen. Manuskriptet indeholdt seks prædikener af Augustin — hvilket ikke er usædvanligt for den slags samlinger. Men da latinsk specialister Christian Tornau kiggede nærmere på, viste to af prædikenerne sig at være fuldstændig ukendte for moderne forskning.
Kan du forestille dig det? Et dokument der har ligget i fulde syn hele århundreder, og ingen indså hvad de havde.
Heksen fra Endor-problemet
Så hvad handlede disse nyligt opdagede prædikener om? Heksen fra Endor — en historie fra Det Gamle Testamente der har forvirret teologer i bogstaveligt talt tusindvis af år.
Hvis du ikke kender historien, her er den korte version: Kong Saul er i problemer. Hans fjender samler sig. Han beder Gud om vejledning og... ingenting. Ingen drømme, ingen profeter, ingenting. Så gør han noget forbudt — han søger hen til en kvinde der praktiserer nekromanti (kommunikation med de døde) og beder hende om at fremkalde den døde profet Samuels ånd.
Og det virker. Samuels ånd dukker op og fortæller i bund og grund Saul at han er dødsdømt.
Her kommer det teologiske hovedbrud: Hvorfor ville Gud tillade en heks at fremkalde en profet? Enten er Gud ikke alvidende (fordi Han ikke kunne stoppe det), eller Han tillod det på en eller anden måde (hvilket rejser sine egne spørgsmål).
Augustin gik i dybden med præcis dette puslespil i sine to prædikener.
Augustins to svar
Ifølge forskningen lagde Augustin to muligheder frem:
Mulighed ét: Ånden Samuel var slet ikke ægte. Heksen lavede bare et nummer over for Saul, fremkaldte en slags illusion for at bedrage ham.
Mulighed to: Det var virkelig Samuels ånd, men Gud tillod denne engangs-undtagelse specifikt for at konfrontere Saul med sine synder.
Og her er pointen — Augustin valgte ikke en vinder. Han lagde begge muligheder frem og lod sit publikum sidde med mysteriet. Det lyder ret moderne, ikke? I stedet for at give et definitivt svar, opfordrede han folk til at kæmpe med spørgsmålene selv.
Tornau siger at denne åbne stil faktisk hjælper med at bekræfte, at prædikenerne er ægte Augustin. Det er tilsyneladende karakteristisk for hans retoriske tilgang.
Rejsen gennem historien
Nu bliver det lidt trist. Manuskriptet vi har i dag er fra 1100-tallet, hvilket er usædvanligt — de fleste kopier af Augustins arbejde blev lavet tidligere, i 700- eller 800-tallet.
Forskere mener at den tidligere version muligvis stammende fra Amelungsborn Kloster i Tyskland. Men det bibliotek blev ødelagt under Trediveårskrigen i 1600-tallet.
Så det vi har er en kopi af en kopi af noget der kan være gået tabt for næsten 400 år siden. Det er en påmindelse om hvor skrøbelige disse optegnelser er — og hvor meget vi muligvis stadig mangler.
Hvorfor det betyder noget
Hør, jeg ved godt hvad du tænker. "Fed historie, men hvorfor skulle jeg bekymre mig om en 1.600 år gammel prædiken om hekse?"
Fair spørgsmål. Her er min vinkel: Augustin er ikke bare en historisk figur. Hans idéer om tro, fornuft, menneskets natur og Gud former stadig hvordan milliarder af mennesker tænker om religion i dag. Hans bog Bekendelser er bogstaveligt den første åndelige selvbiografi nogensinde skrevet.
Og her er hvad jeg finder virkelig spændende: efter alt dette tid er vi stadig ved at opdage nye ting. Vi finder stadig tabte brikker i puslespillet. Historie er ikke en lukket bog — den er mere som et bibliotek hvor nogen bliver ved med at finde manuskripter bagerst i lokalet.
Plus, lad os være ærlige, det er bare en god historie. Et middelalderligt manuskript, et kloster i Polen, en heks fra Det Gamle Testamente, og en af kristendommens største tænkere der kæmper med det umulige.
Et sted tror jeg Augustin ville sætte pris på ironien. Han brugte hele sit liv på at forsøge at forstå mysterier ud over menneskelig fatteevne. Og nu, 1.600 år senere, overrasker han os stadig.
Kilde: Popular Mechanics