Katastrofen der vendte op og ned på alt

Lad os være ærlige: når vi forestiller os en massiv vulkanudbrud, der udslettede gamle samfund, tænker de fleste af os på kaos. Måske dør alle. Måske kæmper overlevende bare for at overleve.

Men hvad nu hvis jeg fortalte dig, at visse befolkninger faktisk voksede i kølvandet på en af Japans mest ødelæggende naturkatastrofer i forhistorisk tid?

Det er præcis, hvad forskere fra Lund Universitet og Cambridge opdagede, da de undersøgte konsekvenserne af Kikai-Akahoya-vulkanens undersøiske eksplosion for cirka 7.300 år siden. Og ærligt talt? Deres resultater har fuldstændig ændret min måde at tænke på menneskelig modstandsdygtighed.

Dagen hvor havet eksploderede

Forestil dig: Du lever i Japan under Jomon-perioden for cirka 7.300 år siden. Du er jæger-samler, tæt på naturen (og havet). Livet er udfordrende, ja, men du har dine rutiner, dit samfund, dine overlevelsesstrategier.

Så en dag, næsten uden varsel, eksploderer havbunden.

"Udbruddet må have været ødelæggende, en eksplosion fra havbunden uden meget varsel," forklarer professor Peter Jordan fra Lund Universitet. Det bombarderede de japanske øer med voldsomme jordskælv, enorme tsunamier, og dækkede alt med tykke lag vulkansk aske.

I årtier har arkæologer diskuteret, hvad der skete bagefter. Én gruppe mente, det var praktisk talt en apokalypse – menneskelige befolkninger forsvandt simpelthen fra de værst ramte områder. En anden gruppe mente, at nogle samfund formåede at holde stand, selv relativt tæt på katastrofen.

Her er pointen: begge grupper tog fejl. Eller rettere – de havde kun delvist ret.

Én historie? Nej, mange historier

Forskerne opdagede, at det ikke var én enkelt fortælling – det var mange fortællinger, der udspillede sig samtidig, på forskellige steder.

I det sydlige Kyushu var befolkningstallet faktisk faldet allerede før udbruddet. Da katastrofen ramte, var der ikke ret mange mennesker der i forvejen. Området blev mest besøgt af mobile grupper, der var på gennemrejse.

Men det nordlige Kyushu fortæller en helt anden historie. Befolkningen dér var voksende før udbruddet – og den vækst fortsatte gennem katastrofen og endda efter den. Alt imens de omkringliggende økosystemer var hårdt beskadiget.

Hvorfor? Forskerne peger på, at mennesker, der flygtede fra de værst ramte områder, faktisk kan have øget nordlige Kyushus befolkning. Overlevende migrerede, fandt nye sociale forbindelser og opfandt nye måder at tjene til livets ophold på.

Tænk over det: en katastrofe, der fordrev mennesker fra én region, kan have hjulpet en anden region med at blomstre.

Kysten bliver kongen

Her kommer endnu en vending: overlevende, der havde boet inde i landet, flyttede gradvist mod den nordlige kyst.

Og det gav faktisk god mening. Marine økosystemer kom sig relativt hurtigt efter alt det vulkanske kaos. Havet, der før blev betragtet som én fødekilde blandt mange, blev enormt værdifuldt. Disse samfund udviklede nye metoder til at udnytte havets overflod.

Med andre ord: de tilpassede sig. De innoverede. De fandt kreative løsninger på umulige situationer.

"Katastrofen forårsagede stor tab af menneskeliv," siger hovedforfatter professor Enrico Crema fra Cambridge. "Men overlevende migrerede, skabte nye sociale relationer, innoverede nye typer økonomi og fandt tilsyneladende kreative måder at eksistere og senere trives i de nye efterkatastrofale forhold."

Udrtrykket "nye typer økonomi" ramte virkelig mig. Vi taler ikke bare om mennesker, der akkurat overlever. Vi taler om mennesker, der faktisk byggede noget nyt fra ruinerne.

Bølgeeffekten

Og her bliver det virkelig interessant.

Forskerne fandt også befolkningsændringer i dele af Japan, der lå langt fra udbruddet. Disse fjerne områder havde oplevet vækst før katastrofen – men bagefter stagnerede den eller vendte endda.

Det var ikke direkte vulkansk skade. Disse steder var ikke dækket af aske. Men de mærkede stadig effekterne.

Hvorfor? Der er flere mulige forklaringer. Udbruddet kan have forårsaget midlertidige klimaforstyrrelser, der spredte sig over hele regionen. En anden teori handler om alvorlig tandslid hos hjorte og vildsvin – dyr, der havde spist askebelagte planter, hvilket tilsyneladende ødelagde deres tænder.

Uanset den præcise årsag viser det, at naturkatastrofer har vidtrækkende konsekvenser, som vi ofte ikke forudsér. Effekterne kan strække sig langt ud over de områder, der oplever den mest åbenlyse ødelæggelse.

Hvad betyder det for os?

Jeg vil være ærlig: da jeg først læste om denne undersøgelse, forventede jeg en historie om undergang. Og ja, udbruddet var virkelig katastrofalt. Mange mennesker døde. Samfund blev ødelagt.

Men den historie, forskerne afdækkede, handler i bund og grund om noget andet: menneskelig handlefrihed.

Professor Jordan udtrykker det smukt: "Denne undersøgelse hjælper med at skabe en dybere forståelse af de tilfældige måder, hvorpå kulturer og samfund håndterer pludselige chok og katastrofer. Selv i de mest umulige situationer har overlevende og samfund valg, hvor begrænsede de end må være: de skal handle og træffe beslutninger; de skal tilpasse sig, samarbejde og finde nye forbindelser og sociale netværk."

Det rammer virkelig ind hos mig. Vi tænker ofte på oldgamle folkeslag som værende på naturens nåde – hjælpeløse mod kræfter uden for deres kontrol. Men denne forskning antyder noget andet: selv når de stod over for overvældende ødelæggelse, traf mennesker valg. De tilpassede sig. De fandt veje fremad.

På en måde er det utroligt betryggende, ikke?

Vi har oplevet pandemier, krige, naturkatastrofer og alle mulige former for ulykker gennem menneskets historie. Vi har altid fundet måder at overleve på – og ofte til at genopbygge og trives. Det er ikke bare oldtids-historie. Det er menneskelig natur.

Næste gang du står over for en udfordring, der føles uoverstigelig, så husk Jomon-folket i det gamle Japan. Husk, at for 7.300 år siden, i skyggen af en vulkansk apokalypse, ikke bare overlevede vores forfædre.

De tilpassede sig. De innoverede. Og de voksede.

Hvis ikke det er værd at have i baghovedet, ved jeg ikke hvad er.

Kilde: ScienceDaily