Den dobbelte jordskælvsfare, du måske ikke vidste eksisterede

Jeg bliver nødt til at fortælle jer om noget, der har holdt mig vågen de sidste par nætter. Og ærligt talt kæmper jeg stadig med, om jeg overhovedet gør jer en tjeneste ved at dele det her. For måske ender det bare med at give os alle sammen en ny grund til bekymring.

I Stillehavsområdet i Nordamerika har man i årtier talt om "Den Store Ene" – et massivt jordskælv, der ville ryste alt fra Vancouver ned til Nordcalifornien. Det er det samtaleemne ved middagsselskaber her i Portland, emnet på beredskabskurser, og egentlig noget, der er blevet en del af vores regionale identitet på en underlig måde.

Men her kommer det nye: Forskere peger nu på, at vores værste scenarie måske slet ikke er ét jordskælv. Det kan være to, der rammer i hurtig rækkefølge.

De to forkastningsproblemer

Lad mig lige forklare videnskaben, for den er faktisk ret fascinerende – og en smule skræmmende. Ude ved kysten i Stillehavsområdet ligger den såkaldte Cascadia-subduktionszone. Tænk på det som et kæmpe langsomt kollision, der finder sted under vandet – Juan de Fuca-pladen skubber sig langsomt (og jeg mener langsomt, som i centimeter om året) ind under den Nordamerikanske Plade. Når det slip endelig bryder sammen, snakker vi jordskælv, der kan overstige magnitude 9.0.

Vi har faktisk oplevet det før. I 1700-tallet rev Cascadia sig løs i det, der sandsynligvis var et magnitude 9.0-skælv. Tsunamier fra det jordskælv nåede faktisk helt til Japan – hvilket er ret vildt, når man tænker over det. Rystelser i Oregon, der forårsagede bølger i Japan.

Nu springer vi frem til en ny undersøgelse offentliggjort i tidsskriftet Geosphere. Forskerne fandt beviser for, at når Cascadia rammer, så holder San Andreas-forkastningen i Californien sig måske ikke i ro. De to forkastningssystemer kan være mere forbundne, end vi troede – og kan potentielt udløse et andet stort jordskælv kort tid efter det første.

Hvordan ved forskerne det?

Forskerne brugte sedimentkerner fra havbunden nær Cape Mendocino i det nordlige Californien – det sted hvor de to forkastningssystemer praktisk talt mødes under vandet. Her er det smarte: Jordskælv skaber undersøiske jordskred, der efterlader tydelige lag i sedimentet. Ved at analysere de lag kan forskerne læse jordskælvs historie næsten som sider i en bog.

Det, de fandt, var beviser for det, de kalder "dobbeltlag" – sedimentlag, der viser to jordskælv i træk. Ét jordskælv ville aflejre fint silt, og så inden for timer eller dage ville et andet jordskælv lægge grovere sediment ovenpå. Tidsrummet mellem begivenhederne? Minutter til timer, ikke uger eller måneder.

Det er tilsyneladende sket mindst én gang inden for de sidste 3.100 år. Så dette er ikke bare teori – det er sket før.

Hvorfor skal du egentlig bekymre dig?

Lad mig være ærlig med jer et øjeblik. Jeg bor i Portland. Jeg har gjort det med jordskælvsberedskabet – nødkasse, vandlagring, hele molevitten. Men ærligt, så troede jeg altid, at selv hvis Den Store Ene ramte, så ville der i det mindste være et vindue til indsats og genopbygning, før den næste katastrofe kom.

Hvis denne forskning er korrekt, kan det vindue blive målt i timer i stedet for uger eller måneder.

Tænk over, hvad det betyder. Seattle, Portland, Vancouver – det er store storstadsområder. Selv hvis FEMA gjorde deres absolut bedste, ville de blive overvældet af ét magnitude 9.0-jordskælv. Forestil dig at koordinere katastrofehjælp, mens jorden stadig ryster fra et andet stort jordskælv, når broer er blevet beskadiget af det første og måske yderligere svækket af det andet, når kystsamfund kæmper med tsunamier fra begge begivenheder.

Omfanget ville være uden fortilfælde i USAs historie. Vi taler ikke om at genopbygge efter én katastrofe. Vi taler om samtidige katastrofer på tværs af flere delstater.

Så hvad gør vi med denne viden?

Ærligt? Jeg er ikke sikker på, der findes et tilfredsstillende svar her. Forskerne siger ikke, at dette VIL ske – bare at det er muligt og har historisk fortilfælde. Chancerne for to store jordskælv i hurtig rækkefølge i vores levetid er stadig relativt små.

Men her er det, jeg bliver ved med at tænke på: Vi ved allerede, at Stillehavsområdet er i vente om et større jordskælv. Vi har vidst det i årevis. Denne nye forskning ændrer ikke den grundlæggende virkelighed – den tilføjer bare endnu et lag af "måske forbered dig lidt mere, end du allerede har."

Måske er det en god undskyldning for at tjekke dine nødforsyninger, til at have en snak med familien om kommunikationsplaner, til endelig at få boltet den bogreol fast til væggen. Ikke af panik, men af samme grundlæggende forsigtighed, der får os til at spænde sikkerhedsselen eller have røgalarmer.

Jorden har lavet sit i milliarder af år, og den er ikke særlig bekymret for vores infrastruktur eller tidsplaner. Det er både skræmmende og på en underlig måde trøstende, hvis man tænker over det.

Under alle omstændigheder minder jorden under vores fødder os altid om, hvem der egentlig bestemmer.

Hvis du vil dykke dybere ned i videnskaben, kan du læse den fulde undersøgelse i Geospace eller se mere dækning fra Popular Mechanics. Og hey, mens du er i gang – måske kigge op, hvordan man forankrer sin varmtvandsbeholder. Det er en af de nemmere forberedelser.

Kilde: https://www.popularmechanics.com/science/a74033625/big-one-earthquake