Hvorfor humlebierne har et større problem med giftstoffer, end vi troede

Jeg kan godt lide at sidde i min have og se humlebierne svæve rundt. Der er noget utiltalende over måden, de vralter fra blomst til blomst på — alle sammen Ludende og målrettede. Men for nylig stødte jeg på noget forskning, der fik mig til at se helt anderledes på de små dyr. Og ærligt talt? Det er ret trist.

Forskere fra University of Cambridge har fundet ud af, at humlebier optager langt mere tungmetal end honningbier — selv når de samme steder. Vi snakker op til syv gange mere forurening i deres pollen og cirka tre gange mere i kroppene. Det er altså ret voldsomt.

Hvad sker der lige?

Forskerne lavede deres studie i Cambridgeshire, som generelt har ret lav jordforurening. Det er altså ikke et industriområde. Alligevel var forskellene slående. Samme kvarter, samme blomster — men helt forskellige eksponeringsniveauer.

Så hvad er forklaringen? Jo, de to bi-arter lever og fouragerer på overraskende forskellige måder, og de forskelle giver en stor sundhedsmæssig forskel.

Underjordiske kolonier

Her kommer noget, jeg ikke rigtig havde tænkt over før: Humlebier bygger bo under jorden. Vi snakker kolonier på kun 50 til 500 bier, der bor i huller i jorden eller under blade. Honningbier derimod slår sig op over jorden i hule træer eller bistader, med kolonier på 30.000 til 60.000 individer.

Så humlebier lever i direkte kontakt med jorden — inklusive eventuelle tungmetaller, der måtte gemme sig der. Det er ikke lige det bedste udgangspunkt.

Fouragering på vidt forskellige måder

Men det bliver mere interessant, når vi kigger på, hvordan de to arter faktisk samler mad.

Honningbier er langdistanceløbere. De kan rejse op til 10 kilometer fra boet for at finde blomster, og med titusindvis af arbejdere kan de dække et kæmpe område. Så hvis én blomsterplet vokser i forurenet jord, har de masser af andre muligheder.

Humlebier? De er mere hjemmemennesker. De holder sig typisk inden for cirka 1,5 kilometer fra boet. Med en koloni på et par hundrede bier i stedet for titusindvis er deres "fourageringsradius" meget mindre. Hvis blomsterne tæt på boet optager tungmetaller, har de ikke så mange alternativer.

Der er også en anden faktor. Honningbier samler pollen fra mange forskellige blomsterarter, hvilket nærmest fortynder eventuelle forurenende stoffer. Humlebier er lidt mere specialiserede og samler mindre mængder pollen fra færre plantetyper. Så hvis de planter tilfældigvis optager flere metaller fra jorden, bliver den forurening koncentreret i det, humlebierne bringer hjem.

De Ludende kroppe har en bagside

Og her er et detail, jeg fandt særligt fascinerende: Humlebier er meget mere behårede end honningbier.

Jaja, vi tænker normalt, at "ludende" er en god ting, vel? Men de små hår sidder faktisk fast i støv og små luftbårne partikler, der kan indeholde tungmetaller. Al den snavs pakkes ned i deres pollenkurve og fragtes tilbage til boet. Så på en måde arbejder den lurvede æstetik imod dem, når det kommer til forurening.

Hvorfor betyder lavt niveau af forurening noget?

Forskerne var omhyggelige med at påpege, at de fleste metalniveauer ikke var høje nok til at slå bier direkte ihjel. Men her kommer pointen: Selv lavere niveauer af tungmetaller kan påvirke biers sundhed på subtile, men virkelig vigtige måder.

Vi snakker nedsat indlæring og hukommelse. Det lyder måske ubetydeligt, men husk på at bier skal navigere i komplekse miljøer for at finde føde. Hvis de ikke kan huske, hvor de gode blomster er, så er det et problem. Tungmetal-eksponering er også blevet linkede til nedsat reproduktion, færre afkom og forstyrret udvikling hos unge bier.

Dr. Sarah Scott, der ledte forskningen, sagde det godt: Effekterne er måske ikke dramatiske eller åbenlyse, men de kan have "vigtige måder" at underminere bi-sundhed og koloniens succes på.

Og her er en anden ting, der gør humlebier mere sårbare: Med mindre kolonier kan selv et par tabte arbejdere have større indvirkning på den samlede funktion. De starter med et meget mindre hold.

Det tager for haveejere

Før du giver op og dropper alt med at hjælpe bestøvere, så hør dette: Forskerne vil stadig have os til at blive ved med at plante blomster. Ja, virkelig.

Bier har brug for mad. De har brug for nektar og pollen for at overleve. Og fordelene ved at have bestøvervenlige haver opvejer stadig langt risiciene, selv hvis den mad indeholder lidt forurening. Vi løser ikke tungmetalforurening i vores haver ved at stoppe med at have haver — vi ville bare fjerne en vital fødekilde fra væsener, der allerede kæmper.

Hvad forskningen faktisk peger på, er at vi bør tænke bredere over, hvordan vores landskaber håndterer forurening. Og det minder os om, at forskellige arter kan opleve det samme miljø på fuldstændig forskellige måder. Bare fordi honningbierne ser ud til at klare sig fint, betyder det ikke, at deres lurvede fætre og kusiner ikke stille og roligt døjer med en tungere toksisk byrde.

Så gå endelig ud og plant vilde blomster. Støt dine lokale humlebier. Og måske tænk på det større billede — tal for renere jord, mindre industriforurening og sundere økosystemer for alle vores summende venner.