Ulykken, Ingen Ville Tale Om
Lad mig starte med at sige det sådan her: De officielle detaljer om, hvad der skete med Darya Shipilova, er frustrerende vage. Det, vi ved, er, at denne 28-årige laborant på Anti-Pest Forskningsinstitut i Sibirien i Irkutsk angiveligt døde efter at have håndteret et reagensglas med lungepest-bakterier forkert.
Det er allerede skræmmende nok, ikke? En forholdsvis simpel laboratorieulykke, én person død, og pludselig undrer vi os alle over, hvor sikre de der faciliteter egentlig er.
Men her bliver det interessant — og med interessant mener jeg absolut skræmmende.
Det Her Er Ikke Din Oldemors Pest
Pesten, Shipilova blev udsat for, er ikke den samme byldepest fra historietimerne. Du ved, den der udslettede halvdelen af Europa i 1300-tallet og kom med uhyggelige middelalderbilleder af vognmænd, der samlede lig op?
Nej, dette er lungepest, og den er på en eller anden måde endnu værre.
Lungepest angriber lungerne i stedet for at forårsage de berygtede hævede lymfeknuder (kaldet "buboner," hvilket er hvor "byldepest" kommer fra). Det virkelig bekymrende? Den spredes gennem luften, når smittede mennesker hoster. Det betyder, at smitte fra person til person er forfærdende nemt.
Men det, der gør denne historie virkelig uhyggelig, er: Artiklen nævner, at sovjetiske forskere eksperimenterede med at gøre Yersinia pestis — bakterien, der forårsager pest — meget, meget mere dødelig. De spillede essentially genetisk ingeniør med en af historiens mest frygtede sygdomme.
Sovjetunionens Hemmelige Biologisk-våben Program
Lad det synke ind et øjeblik: Der var en hel sovjetisk agentur dedikeret til at våbengøre sygdomme. Det hed Biopreparat, og det opererede mestendels i hemmelighed indtil 1990'erne.
Ifølge rapporter skabte sovjetiske forskere det, de kaldte "kimærer" — genetisk konstruerede versioner af pest, der kombinerede træk fra forskellige organismer. Én særligt skræmmende version blandede pestgener med myelin-toksiner. Resultatet? Når offer blev behandlet med antibiotika (den normale reaktion på bakterielle infektioner), ville behandlingen selv få toksinerne til at blive frigivet, hvilket førte til lammelse.
Jeg ved ikke, hvad du tænker, men idéen om at gøre en sygdom mere dødelig, når du prøver at behandle den, føles som noget ud af en mareridtsagtig film. Og fik du fat i det? — De skabte angiveligt lignende versioner med andre patogener som venezuelansk hestencephalitis.
Det skræmmende? Disse våben化的 stammer blev aldrig faktisk brugt. Sovjetunionen kollapsede, før det kunne ske. Men forskningen forsvandt ikke.
Hvorfor Denne Hændelse Gør Mig Nervøs
Nu lad os vende tilbage til det russiske laboratorium i Irkutsk. Ifølge artiklen er det klassificeret som et Biosikkerhedsniveau 3-anlæg — det næsthøjeste indeslutningsniveau. Disse labouratorier er beregnet til at håndtere alvorligt farlige patogener med strenge sikkerhedsprotokoller.
Og alligevel blev en ung forsker stadig udsat.
Jeg prøver ikke at sprede panik her. Laboratorieulykker sker, og én død fra en mulig eksponering betyder ikke, at vi er på randen af en global epidemi. Men konteksten betyder enormt meget.
Du ser, der er en anden facilitet, der nævnes i artiklen: VECTOR. Dette er et BSL-4 laboratorium — det højeste sikkerhedsniveau overhovedet — også i Sibirien, hvor endnu farligere patogener studeres. Bogen, der refereres til, "Biological War: A Scenario" af Annie Jacobsen, udforsker, hvad der kunne ske, hvis noget slap ud fra den facilitet.
Og ærligt talt? Scenarierne, der beskrives, er den slags ting, der får dig til at ville lære mere om beredskab, uanset om du vil eller ej.
Det Større Billede
Her er det, der slår mig ved hele denne situation: Vi lever i en tidsalder, hvor videnskabelig forskning er fremskredet til det punkt, hvor vi bogstaveligt kan redesigne organismer. Det er fantastisk for medicin, for at forstå sygdomme, for potentielt at udrydde trusler mod menneskeheden.
Men det betyder også, at de potentielle konsekvenser af ulykker — eller værre, forsætlig misbrug — er større end nogensinde før.
Hændelsen i Irkutsk er en påmindelse om, at disse farlige patogener ikke bare er teoretiske diskussioner i lærebøger. De bliver aktivt studeret i labouratorier over hele verden, inklusive (især?) på steder med komplicerede politiske situationer.
Skal vi være terrified? Sikkert ikke. Men bør vi være opmærksomme på disse historier og tænke seriøst om biosikkerhed? Absolut.
Nogle gange undrer jeg mig over, hvad der ville ske, hvis en af disse konstruerede super-patogener nogensinde slap fri. Scenarierne i den bog maler et ret dystert billede — samfund, der bryder sammen, infrastruktur, der kollapser, kaos, der spreder sig hurtigere end nogen reaktion kan klare.
Lad os håbe, vi aldrig behøver at finde ud af, om de fiktive scenarier matcher virkeligheden.
Hvad synes du om denne historie? Får den dig til at tænke anderledes om laboratoriesikkerhed og biologiske våben? Jeg vil meget gerne høre dine tanker i kommentarerne nedenfor.
Kilde: https://www.popularmechanics.com/science/a74033608/russia-plague-lab-worker-dies/