Idéen der lyder alt for skør til at være sand
Hvad hvis alt det, vi sletter på telefonen eller smider ud af mailboksen, faktisk vejer noget? Det lyder vanvittigt, men fysikeren Melvin Vopson fra University of Portsmouth mener det alvorligt. Hans teori siger, at information ikke bare er abstrakt – den har reel masse.
Hvis han har ret, kan det løse nogle af fysikkens største mysterier.
Kan information virkelig have vægt?
Vopson påstår, at hver eneste bit data vejer en smule. Tallet er ekstremt lille: omkring 3,19 × 10^-38 kilogram. Så lille, at det næsten ikke betyder noget i praksis.
Men hvis man ganger det op med alle de informationer, der findes i hele universet, får man pludselig en betydelig mængde "skjult masse". Den kunne måske forklare, hvad mørkt stof egentlig er.
Det usynlige stof, der styrer galakserne
Astronomer har i årevis set, at galakser bevæger sig, som om der er mere masse til stede end det, vi kan se. Matematikken passer ikke, medmindre der findes en usynlig komponent. Den kalder vi mørkt stof.
Vopson foreslår, at mørkt stof måske bare er information. Ikke nye partikler eller ukendt stof – bare de data, der allerede ligger i alt, vi kender.
Ifølge hans beregninger skal der være omkring 10^93 bits i universet for at forklare den manglende masse. Det tal er enormt, men det giver mening på kosmisk skala.
Simuleringsteorien får ny næring
Hvis information er en grundlæggende del af virkeligheden – en slags femte tilstandsform – rejser det nye spørgsmål. Hvad skaber og organiserer så al den information?
Vopson mener, at tyngdekraften måske spiller en rolle i at holde informationen samlet. Det fører direkte til simuleringsteorien: måske kører universet på en slags computer. Hans model giver teorien en fysisk forklaring i stedet for bare at være en filosofisk tanke.
Eksperimentet, der skal afgøre det hele
Vopson har allerede planlagt et forsøg. Han vil sende positroner – antimaterie-versionen af elektroner – ind i et metal. Når de møder elektroner, udslettes begge og bliver til fotoner. Ved at måle disse fotoner med ekstrem præcision håber han at kunne se, om information virkelig har masse.
Resultatet kan enten ændre fysikken eller blot bekræfte, at information er… information.
Hvorfor det alligevel er vigtigt
Selv hvis ideen viser sig at være forkert, er det tankevækkende, at en seriøs forsker tager den op. Den binder matematik, fysik og datalogi sammen på en ny måde.
Hvis information har masse, ændrer det vores syn på virkeligheden. Det betyder, at matematik måske ikke bare beskriver verden – den er måske selve verden på det mest grundlæggende niveau.
Kort sagt
Uanset udfaldet viser Vopsons idé, at videnskaben stadig kan overraske. Nogle gange starter de største fremskridt med spørgsmål, der først virker helt absurde.
Så næste gang du sletter en fil, kan du trøste dig med, at din telefon måske blev en lille smule lettere.