Den merkelige saken med venstre og høyre hånd
De fleste av oss bruker høyre hånd til det meste. Ni av ti mennesker gjør det samme. Det virker helt vanlig. Men sett fra evolusjonens side er det egentlig ganske rart.
Apene våre slektninger bruker begge hendene like godt. De er ambidekstre. Så hvorfor ble akkurat vi mennesker så opptatt av høyre hånd?
Ny studie gir svar
Forskere ved Oxford har sett nærmere på over 2000 aper og aper fra 41 arter. De har fulgt evolusjonen bakover og funnet to ting som ser ut til å ha skapt mønsteret.
To endringer som forandret alt
Det første var at vi reiste oss opp. Da hendene ikke lenger trengte å holde balansen, ble de frie til å gjøre andre ting. De kunne lage verktøy, tegne og holde ting presist. Da ble det en fordel å ha en sterkere og mer nøyaktig hånd.
Det andre var at hjernen vokste. Større hjerner ga bedre samspill mellom hender og hode. Over tid ble høyre hånd mer og mer foretrukket. Kombinasjonen av oppreist gange og stor hjerne gjorde oss til en art der nesten alle bruker høyre hånd.
Fra fortid til nåtid
Forskernes modell viser at de tidligste hominidene hadde bare en svak preferanse for høyre hånd. Men da slekten Homo dukket opp, ble mønsteret sterkere. Homo erectus og neandertalere var allerede ganske høyreorienterte. Hos oss moderne mennesker er andelen 90 prosent.
Hobbit-menneskene som brøt mønsteret
En art skilte seg ut: Homo floresiensis, de små «hobbitene» fra Indonesia. De hadde mindre hjerner og kunne fortsatt klare seg med klatring. De var ikke fullt utviklet for å gå på to ben. Og de var ikke like sterkt høyreorienterte som andre Homo-arter. Dette stemmer med teorien.
Hva vi fortsatt ikke vet
Hvorfor har ikke venstrehendthet forsvunnet? Ti prosent av menneskene er fortsatt venstrehendte. Det burde kanskje ha blitt valgt bort av evolusjonen. Det finnes også en kulturside. Samfunnet har ofte presset folk til å bruke høyre hånd. Men var det bare en forsterkning av noe som allerede lå anlagt biologisk?
Hvorfor det betyr noe
Håndpreferansen handler ikke bare om hvilken hånd du skriver med. Det er en del av det som gjør oss mennesker. Det henger sammen med hjernens oppbygging, språk og verktøybruk. Det er en liten detalj som sier noe stort om hvordan vi ble oss selv.
Forskningen åpner også for å se etter lignende mønstre hos andre dyr. Papegøyer har favorittfot. Kenguruer har en favorittside av halen. Kan det være mer i denne historien enn det som gjelder mennesker alene?
Kort sagt
Vi ble høyreorienterte fordi vi gikk på to ben og fordi hjernen ble stor. To trekk som er typiske for oss mennesker. En liten evolusjonær endring har satt spor helt ned til hvilken hånd du bruker når du plukker opp en pinne.