Den store hånd-mysterie, ingen kunne løse

Tænk på din højre hånd. Bruger du den, når du skriver? Kaster du med den? De fleste svarer ja. Og det er netop det, forskerne har undret sig over.

Cirka 90 procent af alle mennesker er højrehåndede. Og tallet er næsten det samme overalt i verden, uanset kultur og tid. Det er ikke tilfældigt. Det er evolutionen, der har sat sit aftryk på os. Men hvorfor blev vi så skæve i vores håndbrug?

Andre dyr bruger begge hænder

En chimpanse rækker ud efter en banan uden at vælge hånd. En orangutang viser måske en lille tendens til venstre, men ellers virker det tilfældigt. Vores nærmeste slægtninge blandt dyrene lader hånden afgøre sig selv.

Mennesker skiller sig ud.

Gamle teorier, der ikke holdt

Forskere har prøvet mange forklaringer. Måske hænger højrehåndethed sammen med sprog. Måske med redskaber. Måske med kamp. Alle forklaringerne virkede fornuftige på papiret.

Men da forskerne testede dem, holdt ingen.

Tre forskere tog sagen op

Thomas Püschel og Rachel Hurwitz fra Oxford og Chris Venditti fra Reading University bestemte sig for at gå systematisk til værks. De samlede data fra 41 forskellige aber og aber. De testede alle de teorier, man ellers havde foreslået. Ingen af dem forklarede mønsteret. Hverken hjerne-størrelse, kost eller brug af værktøj.

To ben og en stor hjerne

Kun to ting skilte mennesker fra andre aber: vi går på to ben, og vi har en meget større hjerne.

Da vores forfædre rejste sig op, blev armene kortere og benene længere. Samtidig blev vores hjerne tre gange så stor. Mellem 800.000 og 200.000 år siden pressede klimaet os til at tænke hurtigere. De, der kunne tilpasse sig bedre, overlevede. Hjernerne blev større.

Det førte til noget nyt. Hænderne blev mere præcise. Hjernen blev dygtigere i at kontrollere dem. Og så blev vi pludselig mest højrehåndede.

Sporene i fortiden

Gamle arter som Australopithecus havde kun en mild tendens til højre hånd. Denne tendens blev stærkere, efterhånden som mennesket udviklede sig. Mod Homo sapiens blev den til et klart flertal.

Hvorfor det betyder noget

Højrehåndethed er ikke en direkte følge af kamp eller sprog. Det er et biprodukt af to andre ændringer: at gå oprejst og have en stor hjerne. Evolutionen arbejder ofte på den måde.

Og venstrehåndede er stadig der. De ti procent, som ikke lader sig presse af evolutionen.