Okay, jeg må dele noget, der har ligget og gnavet i mig, siden jeg første gang læste om det i denne uge, for det fik mig virkelig til at stoppe op og tænke anderledes om udmattelse.
Kender du den følelse, når man kæmper med en udmattelse, der er så dybtgribende, at den påvirker alt – ens tankegang, ens søvn, ens evne til blot at fungere? Forestil dig at opleve det, uanset om du har overlevet en traumatisk hændelse, har fået en virus for år siden, eller har udviklet en autoimmun sygdom. Det er virkeligheden for millioner af mennesker med helt forskellige diagnoser.
Og her er det, som har forbløffet forskerne: hvorfor ser udmattelsen så ens ud på tværs af tilstande, som tilsyneladende ikke har noget som helst til fælles?
Gåden, ingen kunne løse
Kronisk træthedssyndrom (undertiden kaldet ME), langvarig covid, posttraumatisk stresslidelse, multipel sklerose og revmatoid arthritis – læger har traditionelt behandlet disse som separate sygdomme med separate årsager.
Den ene følger efter en viral infektion. Den anden stammer fra psykologisk traume. Andre involverer immunforsvaret, der angriber forskellige dele af kroppen. Forskellige udløsende faktorer, forskellige mekanismer, forskellige behandlinger... eller det troede vi i hvert fald.
Men patienterne blev ved med at rapportere den samme klynge af symptomer. Ikke blot træthed, men dyb udmattelse. Hjernefog. Dårlig koncentration. Forstyrret søvn. Den slags udmattelse, der gør hverdagen umulig.
Forskere ved University of East Anglia og Oxford BioDynamics besluttede at stille det indlysende spørgsmål: Hvorfor?
Kigge dybere ind i vores DNA
Her bliver det interessant. I stedet for blot at læse den genetiske "kode", som man ville læse en sætning, brugte videnskabsfolk en teknologi kaldet EpiSwitch® Orion til at studere, hvordan DNA faktisk folder sig inde i vores celler.
Tænk på det på denne måde: Dit DNA er utroligt langt – hvis du rullede det hele ud fra hver eneste celle i din krop, ville det strække sig til solen og tilbage flere gange. Men inde i hver lille celle er det omhyggeligt foldet og organiseret. Sektioner, der ser ud til at være langt fra hinanden i den lineære sekvens, kan faktisk ende med at røre ved hinanden, når de folder sig korrekt. Disse kontaktpunkter er der, hvor generne tændes eller slukkes.
Forskerne analyserede denne 3D-genomiske organisering på tværs af alle fem tilstande. Og her er, hvad de fandt:
Ved første øjekast, når man ser på individuelle gener, var der ikke meget overlap mellem langvarig covid, ME/CFS, PTSD, MS og revmatoid arthritis. De så ud som helt forskellige lidelser – præcis som det medicinske samfund havde antaget.
Men da videnskabsfolkene undersøgte, hvordan disse gener interagerer i komplekse netværk? Billedet ændrede sig fuldstændigt.
Pludselig hang alt sammen
Generne fra alle fem tilstande indgik i de samme store biologiske systemer. Immun- og inflammatorisk signalering. Mitokondriel energiproduktion. Metabolisk regulering. Stressresponsmekanismer. Neuroendokrin signalering.
Det er som at opdage, at fem forskellige byer alle bruger det samme elnet, selvom deres bygninger, veje og regeringer ser helt forskellige ud.
Den ledende forsker, professor Dmitry Pshezhetskiy, sagde det på denne måde: "Selvom disse tilstande udløses af helt forskellige hændelser, kan de i sidste ende forstyrre de samme fundamentale biologiske systemer."
Dette kan måske endelig forklare, hvorfor forskellige udløsende faktorer – en virus, psykologisk traume, et autoimmun angreb – kan føre til så lignende symptomer. De forstyrrer alle de samme underliggende kredsløb, der styrer, hvordan vores kroppe producerer energi, regulerer inflammation og reager