Når én sykdom er ille, men flere samtidig er katastrofe

Tenk deg en slange som lever fritt i naturen. Den må allerede passe seg for rovdyr, sult og folk med spade. Så kommer en sopp som tærer på huden. I lungene fester det seg parasitter. Blodet er fullt av bakterier. Alt på én gang.

Det er hverdagen for mange slanger i sørøstlige USA. En fersk studie viser at flere sykdommer ofte rammer samtidig.

Forskere så på helheten

Vanligvis har forskere bare fulgt én soppsykdom hos slanger i tyve år. Nå valgte et lag fra University of Georgia å teste for sju ulike smittestoffer hos over fem hundre slanger. De ville se det store bildet.

De fleste slanger er syke

Færre enn én av fem slanger var helt frie for smitte. Over åtti prosent bar minst én sykdom. Nesten to tredeler hadde Salmonella-bakterier. Mer enn halvparten hadde en parasitt som spres med flått. Nesten halvparten hadde flere sykdommer samtidig. Noen slanger bar hele fire smittestoffer.

Pygmésklapperslanger led mest

Pygmésklapperslanger skilte seg ut. Over en tredel viste soppinfeksjon, og mange hadde synlige symptomer. Båndslanger og ringsnoker klarte seg bedre. Forskerne tror at pygmésklapperslangene allerede er stresset av jakt og forfølgelse fra mennesker. Det svekker motstandskraften. I tillegg spiser de frosk og øgler som bærer lungeparasitter, så maten selv blir en smittekilde.

Stedet avgjør

Sykdommene fordelte seg ulikt. Georgia hadde flest tilfeller av sopp. Florida hadde flere lungeparasitter. Lokalt klima og tilgang på mellomverter ser ut til å styre hvilke smittestoffer som får feste.

Skadet hud gir soppen inngang

Slanger med synlige sår på huden hadde femten ganger høyere sjanse for soppinfeksjon enn slanger med hel hud. Sopp trenger en vei inn.

Konsekvenser for vern

Slanger sliter allerede med tap av leveområder, klimaendringer og forfølgelse. Nå ser vi at sykdommer forsterker hverandre. Én infeksjon gjør slangen svakere mot neste. Vern må derfor ta flere trusler samtidig: sykdom, habitat og menneskelig press.

Studien dekker bare deler av sørøstlige USA, og noen parasitter er vanskelige å oppdage hos levende dyr. Likevel viser tallene at ville slanger møter flere farer på én gang. Framtidig vern må ta hensyn til dette samspillet.