Hvorfor elsker vi krystaller? Svaret kan være millioner af år gammelt

Jeg har altid været den type, der samler et interessant sten op, holder det op mod lyset og stikker det i lommen "bare fordi". Tilsyneladende er jeg ikke alene — og jeg mener det i den mest oldgamle, evolutionære betydning af ordet.

Arkæologer har fundet krystaller på adskillige fundsteder med Homo-rester, der daterer sig 780.000 år tilbage. Det var ikke værktøj, våben eller smykker. De var bare... smukke. Og ingen kunne rigtig forklare, hvorfor vores tidlige slægtninge samlede på skinnende sten i næsten en million år.

Indtil forskere besluttede sig for at studere vores fætre: chimpanser.

Hvad er så specielt ved krystaller?

Forskerne — ledet af prof. Juan Manuel García-Ruiz fra Donostia International Physics Center i Spanien — ville forstå, hvad der gør krystaller så tillokkende for os. Deres tilgang? Teste chimpanser, vores nærmeste levende slægtninge, der delte en fælles forfader med os for 6-7 millioner år siden.

Sådan gjorde de: De gav to grupper af chimpanser adgang til store krystaller sammen med almindelige sten af lignende størrelse. Resultatet? Krystallerne vandt — stort set. (Eller burde jeg sige, "hænderne på"?)

En chimpans ved navn Yvan samlede faktisk krystallen op og bar den tilbage til sit soveområde. Da forskerne prøvede at få den tilbage, måtte de bytte med bananer og yoghurt. (Jeg ville have gjort det samme, ærligt talt.)

De Kunne Spotte Krystaller På Sekunder

Men her bliver det virkelig interessant. Forskerne gemte små kvarts-krystaller inde i bunker med 20 almindelige småsten. Chimpanserne fandt krystallerne inden for sekunder. Selv da de tilføjede forskellige typer krystaller med varierende former, udvalgte chimpanserne dem stadig.

Chimpanserne begyndte at undersøge kristernes gennemsigtighed ved at holde dem op i øjenhøjde og kigge igennem dem. En chimpans ved navn Sandy bar både sten og krystaller i munden til en træplatform og sorterede dem i separate grupper.

Nu kommer det interessante — chimpanser transporterer normalt ikke objekter i munden. Så Sandy, der gemmer de krystaller væk? Det tyder på, at hun måske betragtede dem som værdifulde. Hvilket stort set er præcis det, vores tidlige menneskelige forfædre gjorde for 780.000 år siden.

Videnskaben Bag Glansen

Så hvad gør krystaller så uimodståelige? Forskerne konkluderede, at to træk skiller sig ud: gennemsigtighed og geometrisk form.

Tænk over det. De fleste ting i naturen — træer, floder, skyer, dyr — er alle bløde og organiske. Men krystaller? De er de eneste naturligt forekommende objekter med flade overflader og perfekt lige kanter. De er bogstaveligt talt geometriske anomali i en verden af rod.

Der er noget næsten matematisk over deres skønhed. Måden lyset passerer igennem dem, de skarpe vinkler, symmetrien... det hele skaber en sanseoplevelse, som vores hjerner (og tilsyneladende chimpansernes) finder genuint fascinerende.

Hvad Betyder Det For Forståelsen Af Menneskelig Evolution?

Her er min vinkel: Jeg tror, denne undersøgelse afslører noget smukt ved menneskets natur. Vi forestiller os ofte tidlige mennesker som rene praktiske væsener — fokuseret på overlevelse, jagt og reproduktion. Men det faktum, at vores forfædre indsamlede "unyttige" smukke objekter i næsten en million år, fortæller os noget dybtgående.

Vi var altid mere end bare overlevelsesmaskiner. Vi var altid nysgerrige. Vi fandt altid mening i skønhed for skønheds skyld.

Forskerne bemærkede, at nogle chimpanser viste mere interesse for krystaller end andre, hvilket antyder personlighedsforskelle i denne tiltrækning. Der er "Don Quixoter og Sanchos," som García-Ruiz udtrykte det — idealister og pragmatikere. Nogle af os lægger bare mærke til den slags ting mere.

Hvad Nu?

Undersøgelsen brugte chimpanser, der lever omkring mennesker, så forskerne indrømmer, at vi også bør teste vilde populationer. Men ærligt talt? Jeg tror, vi allerede har lært noget bemærkelsesværdigt.

Vores tiltrækning til krystaller er ikke en eller anden vilkårlig kulturel quirks. Det ser ud til at række dybt — dybt nok til at det er skrevet ind i den adfærdsmæssige værktøjskasse, vi deler med vores nærmeste slægtninge. Et sted i vores delte evolutionære historie blev evnen til at lægge mærke til smukke, usædvanlige objekter fordelagtig nok til at blive hængende i millioner af år.

Så næste gang nogen driller dig for at samle krystaller eller smukke sten, så fortæl dem bare: du engagerer dig i adfærd, der er næsten en million år gammel. Det er ikke mærkeligt. Det er arkaisk.

Og personligt? Jeg synes, det er ret sejt.

Kilde: ScienceDaily