Küçük Bir Gemi, Dev Bir Donanmaya Karşı

Bir an için kendini bir savaş gemisi komutanının yerine koy. Düşman güçleri seni her açıdan ezebilir. Daha büyük silahları, daha fazla gemileri, senden çok daha yüksek ateş gücü var. Tek görevin? Arkadaşlarının kaçması için zaman kazanmak. Ama biliyorsun ki sen muhtemelen dönmeyeceksin.

USS Johnston'ın kaptanı Komutan Ernest Evans tam olarak bunu yaşadı. Tarih: 25 Ekim 1944.

Filipin'lerdeki Leyte Körfezi Muharebesi sırasında "Taffy 3" adlı küçük bir Amerikan filosu devasa bir Japon donanmasıyla karşı karşıya kaldı. Altı hafif uçak gemisinin korunması için sadece üç savaş gemisi ve dört muharebe gemisinin olduğu bir kuvvetten bahsediyoruz. Karşısında ise dört zırhlı gemi, altı ağır kruvazör, iki hafif kruvazör ve on bir savaş gemisi vardı.

Ayrıca o zırhlı gemilerden biri Yamato idi—herhangi bir ülkenin inşa ettiği en büyük, en güçlü zırhlı gemi. Silahları 45 santimetre çapındaydı. Johnston'ınkiyse yalnızca 13 santimetre. Tankın karşısına havalı tabanca götürmek gibi bir şeydi.

İnanılması Zor Kısım: Gerçekten Çalıştı

Ve işte orada inanılmaz bir şey oldu. Evans kaçmak ya da teslim olmak yerine akılsızca bir hareket yaptı: doğru Japon donanmasına doğru ilerledi. Onun küçük gemisi ve diğer escortlar, muazzam Japon kuvvetinin Amerikan uçak gemilerine ulaşmasını engellemek için araya girdiler. Hedeftleri sadece biraz zaman kazanmaktı.

Başardılar. Johnston, Japon ağır kruvazörü Kumano'yu bu kadar ağır şekilde hasar aldırdı ki gemi muharebe dışı kalması gerekti. Fakat bedel korkunçtu—savaşın sadece 2,5 saati boyunca Johnston birçok kez vuruldu ve battı. 327 mürettebattan sadece 141 kişi hayatta kaldı.

Evans? Ölümünden sonra Kongre Madalyası ile ödüllendirildi. Küçük bir silahla imkansız karşı koşmayan bir komutan sayesinde binlerce insan kurtuldu.

77 Yıl Okyanusun Derinliklerinde

Onca yıl boyunca Johnston'ın nereye battığı tam olarak bilinmedi. Muharebe Filipin Çukuru üzerinde gerçekleşmişti—dünyanın en derin yerlerinden biri—ve herkes geminin bulunmasının imkansız olduğunu düşünüyordu.

2019'da su altı araştırması yapan bir ekip korkunç bir derinlikte bir Fletcher sınıfı savaş gemisinin enkazını buldu: 6.400 metre. Neredeyse 6 kilometre aşağısı. Ama bir sorun vardı—bunun Johnston mı yoksa aynı muharebede batan USS Hoel mı olduğunu bilemiyorlardı.

2021'e gelindiğinde, Caladan Oceanic'ten bir ekip (kurucu ortaklar eski donanma subaylarıydı) Limiting Factor adlı özel bir dalgıç batiskafı ile enkazın yanına indi. Bir kez değil, iki kez. Her defasında sekiz saatlik dalış. Tarihte yapılmış en derin batık gemi araştırmalarıydı bu.

Orada olduklarında? Kanıt açık ve seçikti. 557 numaralı gemi numarası hala gemi kütlesinin baş kısmında görülüyordu. Yaklaşık sekiz on yıl suda kaldığına rağmen hâlâ açıkça okunuyordu. Ekip ayrıca komuta köprüsünü, torpido tüplerini ve imkansız olasılıklara karşı çarpışan o 13 santimetre silahları fotoğrafladı.

Bir Savaş Kahramanını Barışta Bırakmak

Bu hikayenin bana en çok vurduğu nokta şu: hiçbir şey çıkartmadılar. Eşya almadılar, parçalamadılar, satmadılar. Johnston'ı bulunduğu yerde bıraktılar.

Çünkü USS Johnston sadece bir gemi enkazı değil—mezarı. 2004'te yürürlüğe giren Amerikan Batık Askeri Gemi Yasası tüm Amerikan donanma batıklarını yasal olarak korur. Gemi nereye aitse orası—186 asker için bir anıt, derin okyanusda barışla istirahat halinde.

Bunun içinde güzel bir şey var. Herkes "keşif" ve "bulundu" peşinde koşarken, bazen en saygılı şey yapılabilecek en saygılı davranış yalnızca bir şeyi olduğu gibi bırakmaktır. Onu bir anıt haline getirmek için.

USS Johnston'ın hikayesi bize çok basit ama önemli bir şeyi hatırlatıyor: kahramanlık en büyük silahın olması ya da en iyi şansların olmması değildir. Doğru olanı yapmak, öyle ya da böyle, o kahramanlıktır. Ve yaklaşık sekiz on yıl sonra sonunda diyebildik: "Seni bulduk. Yaptığın şeyi unutmadık.