🚀 Prendi la tua coperta — Il cielo di ottobre è epico

Ok, amici, devo dirvelo — ottobre sta andando a pieno ritmo per quanto riguarda le cose che si possono vedere a occhio nudo nel cielo notturno. Non serve il telescopio per la maggior parte di queste cose, basta un po' di pazienza e forse una giacca calda.

Vi guiderò attraverso ciò che sta accadendo lassù questo mese.

Saturno è protagonista

Per prima cosa, Saturno raggiungerà quella che viene chiamata "opposizione" il 4 ottobre. Ora, so che sembra qualcosa che succede in Parlamento, ma in astronomia l'opposizione significa semplicemente che la Terra si trova proprio in mezzo tra il Sole e Saturno.

Cosa significa per noi terrestri? Saturno sarà visibile per quasi tutta la notte: sorge quando il Sole tramonta e non scende sotto l'orizzonte fino all'alba. Inoltre, dato che lo vedremo completamente illuminato dal Sole (senza ombre che ne nascondano parti), è uno dei momenti migliori dell'anno per ammirare questa bellezza con gli anelli.

Ed ecco una curiosità che mi ha fatto saltare dalla gioia da nerd: gli scienziati stanno notando cose decisamente strane nell'atmosfera di Saturno. C'è questa enorme corrente a getto esagonale al suo polo nord — larga quasi 20.000 miglia — e ora stanno vedendo un pattern a onde in crescita al polo sud. Pensateci per un secondo. Il pianeta sta semplicemente... facendo cose. Cose atmosferiche selvagge e massicce. A volte penso che non apprezziamo quanto il nostro sistema solare sia in realtà vivo.

Meteore dalla famosa Cometa di Halley

Più avanti nel mese, precisamente nella notte tra il 21 e il 22 ottobre, avremo lo sciame meteorico degli Orioniidi. Queste non sono semplici stelle cadenti: sono piccoli frammenti di detriti lasciati dalla Cometa di Halley. Sapete, la cometa che ci ha visitato nel 1986 e che non tornerà fino al 2061.

Ogni volta che la Cometa di Halley passa vicino al Sole, lascia dietro di sé una scia di detriti cosmici. E ogni ottobre, la Terra attraversa quella scia. Le meteore sembrano irradiarsi dalla costellazione di Orione (da cui il nome), ma onestamente possono sfrecciare in qualsiasi punto del cielo.

Il problema quest'anno: la Luna sarà luminosa e fastidiosa, oscurando alcune delle meteore più deboli. Ma non lasciatevi fermare! La vostra migliore scommessa è svegliarvi qualche ora prima dell'alba, dopo che la Luna è tramontata. Trovate un posto buio, date ai vostri occhi circa 20 minuti per abituarsi e... basta guardare in alto. C'è qualcosa di quasi meditativo nel cercare le stelle cadenti. È una di quelle attività in cui devi essere presente e paziente e, onestamente? Avremmo tutti bisogno di un po' più di questo.

La Luna incontra le Sette Sorelle

Infine, nelle notti del 27 e 28 ottobre, la Luna si farà compagnia con l'ammasso stellare delle Pleiadi, chiamato anche le Sette Sorelle. Questo è uno dei miei momenti preferiti da mostrare a chi è alle prime armi con l'osservazione del cielo perché è splendido e non serve nulla di sofisticato.

Le Pleiadi sono quello che chiamiamo un "ammasso aperto" — fondamentalmente un gruppo di stelle giovani e calde nate dalla stessa nube di gas e polvere. A occhio nudo sembreranno una piccola macchia di luce sfocata con forse sei o sette stelle distinte che scintillano. Ma puntateci un binocolo? Improvvisamente vedrete decine di stelle brillare insieme. È genuinamente uno di quei momenti "oh wow".

Diverse culture in tutto il mondo hanno storie sulle Sette Sorelle — dalla mitologia greca alle tradizioni indigene australiane che risalgono a decine di migliaia di anni fa. Il fatto che persone provenienti da quasi ogni angolo del globo possano vedere lo stesso ammasso e raccontare le proprie storie a riguardo? Lo trovo infinitamente bello.

Per vedere questo incontro, guardate verso est durante le ore serali. La Luna sarà piuttosto inconfondibile, ovviamente, e le Pleiadi saranno proprio lì lì vicino.

Perché tutto questo è importante?

So cosa potreste pensare: "bello, ma e quindi?". E guardate, vi capisco. Tutti abbiamo vite frenetiche. Ma ecco la mia versione: c'è qualcosa di fondamentalmente buono per l'anima nel ricordare che stiamo ruotando su una roccia nel mezzo di un vasto e bellissimo universo. Questi eventi ce lo ricordano in un modo accessibile, gratuito e disponibile per chiunque alzi lo sguardo.

Non servono attrezzature costose. Non serve una laurea in scienze. Vi servono solo un po' di buio e qualche minuto del vostro tempo.

Quindi, magari questo fine settimana, fate in modo di uscire dopo cena e ammirare Saturno. O impostate la sveglia presto il 22. O semplicemente prendetevi un momento una sera di questo mese per trovare la Luna e le Sette Sorelle.

Fidatevi — il vostro io umano primordiale vi ringrazierà.

Cieli sereni a tutti! ✨