L'oracolo che rispondeva con le ossa di pecora

Devo parlarvi di questa scoperta. È una delle cose più curiose che abbia letto ultimamente.

Immaginate: siamo nel 150 d.C., nella città di Kibyra, nell'odierna Turchia sud-occidentale. Avete un dubbio enorme—quel contratto, quella persona, quel trasferimento. Oggi googliereste ore a notte fonda. Ma allora? Avevano qualcosa di molto più teatrale: un oracolo di pietra che funzionava con le ossa di pecora.

Proprio così. Ossa di pecora.

Gli archeologi hanno riportato alla luce un enorme pilastro di calcare. Non era una semplice decorazione. Era la sfera di cristallo del mondo antico—solo che era alta più di un metro e per farla funzionare serviva lanciare ossa di animali.

Ecco come andava. Prendevate cinque astragali—le piccole ossa delle caviglie di pecora o capre. Non preoccupatevi, gli animali non venivano uccisi apposta. Erano scarti dell'industria alimentare. Questi ossicini hanno quattro lati diversi. Ogni lato valeva 1, 3, 4 o 6.

Il bello? Con un lancio, o cinque lanci singoli, si otteneva una delle 56 combinazioni possibili. E ogni singola combinazione aveva il suo messaggio personalizzato, inciso sul pilastro. Una guida divina su misura.

I ricercatori hanno tradotto tutti i 56 messaggi. Alcuni sono sorprendentemente attuali.

Volete sapere cosa pensavano gli dèi di quella decisione impulsiva? Questo: "Non osare compiere ciò che intendi fare." Chiaro e diretto.

Serve incoraggiamento? L'oracolo rispondeva: "Fuggendo dall'ostilità e dal male, otterrai le tue ricompense. Il tuo desiderio si compirà esattamente come il tuo cuore augura."

Alcuni messaggi erano più misteriosi. Come questo: "Non agire mai come una leonessa che partorisce alla cieca." Non ho idea di cosa significhi, ma sicuramente aveva un senso per qualcuno nel 160 d.C.

Ciò che trovo più affascinante è che fosse un servizio pubblico. Un ricco benefattore locale aveva donato l'oracolo. Cittadini comuni e mercanti di passaggio potevano consultarlo senza fare pellegrinaggi costosi in santuari lontani. La pratica era talmente standardizzata che oracoli simili esistevano in tutta la regione.

Il tutto era dedicato a Hermes, il messaggero degli dèi. Ha senso, no? Lui portava i messaggi dagli dèi al popolo.

Gli archeologi hanno trovato il pilastro riutilizzato nella parete di una cappella medievale. A quanto pare i cristiani del Medioevo non si facevano troppi problemi a riciclare pietre antiche. Probabilmente è l'unico motivo per cui è sopravvissuto fino a noi. Un tempo stava eretto nell'agorà della città, accessibile a chiunque avesse bisogno di una guida cosmica.

Non sto dicendo che voglio sostituire il mio terapista con ossicini di pecora. Ma... okay, mi piacerebbe provare almeno una volta. C'è qualcosa di strano e rassicurante nel sapere che l'umanità ha sempre cercato risposte per le grandi decisioni. I nostri antenati lanciavano ossa in aria sperando in una rivelazione.

Rende la mia abitudine di consultare WebMD a mezzanotte quasi dignitosa, no?