L'oro sommerso della Dom van Keulen: una storia lunga 400 anni

Okay, chiudi gli occhi e immaginiamo insieme.

Sei un subacqueo. Nuoti lungo il fondale della costa inglese, a circa venti metri di profondità. Fa freddo, c'è poco visibilité, le pinne sollevano la sabbia... e all'improvviso vedi qualcosa brillare. Non una squama di pesce. Non una conchiglia carina.

Oro. Oro antico, splendido.

È esattamente quello che è capitato ai membri del South West Maritime Archaeology Group nel 1995. Si sono trovati davanti più di quattrocento monete d'oro sparse sul fondo del mare, insieme a gioielli sempre in oro, una pepita e una specie di strano peso a forma di pesce che nessuno riusciva a spiegarsi.

Il mio primo pensiero? Sembra l'inizio di un film sui pirati. Ma la verità è che è successo davvero, e il mistero di tutta quella ricchezza ha impiegato trent'anni per essere risolto. Trent'anni! È praticamente un'intera carriera in archeologia.

La svolta (grazie a un cucchiaio di stagno)

Allora, quello che i ricercatori sapevano fin dall'inizio: le monete erano inequivocabilmente marocchine. Parliamo di oro puro dell'Africa occidentale, trasformato in quelli che venivano chiamati ducati barbareschi — moneta seria per l'epoca. Il sito dei tuffi era anche pieno di cannoni, ancore, brandelli di corda, legno e piombo. Insomma, i resti di una nave antica sparsi per una trentina di metri sul fondale.

Ma quale nave? Dove era diretta? E perché portava quello che sembrava un piccolo tesoro in oro?

I ricercatori hanno analizzato tutto quello che hanno trovato. Fave. Pillole ricoperte di resina (probabilmente medicine per l'equipaggio). Frammenti di ceramica. Un sigillo. Hanno esaminato ogni singolo reperto, cercando indizi.

E poi è arrivata la svolta.

Una semplice ciotola e un cucchiaio di stagno si sono rivelati olandesi. Non inglesi. Non marocchini. Olandesi.

Quel piccolo dettaglio ha cambiato completamente la direzione delle ricerche. Ora sapevano che stavano cercando una nave commerciale olandese, probabilmente del Seicento.

La Dom van Keulen entra in scena

Dopo trent'anni di documenti riesaminati e reperti analizzati, un team guidato dallo storico Ian Friel e dall'archeologo Dave Parham ha finalmente risolto il caso.

La nave era la Dom van Keulen — un vascello mercantile olandese partito dal Marocco nel 1633, carico di merci destinate ai Paesi Bassi. Secondo documenti recémmente scoperti, la nave incontrò "molta tempesta violentissima" (parole loro, non mie, ma onestamente, descrizione perfetta) e cominciò a imbarcare acqua. L'equipaggio prese la decisione saggia di abbandonare la nave vicino alla cittadina costiera di Salcombe, nel Devon.

E qui viene il bello: l'equipaggio salvò quasi tutto il carico. Uomini e merci raggiunsero la riva sani e salvi. Ma quelle maledette monete? Dovevano essere affondate nella sabbia prima che qualcuno potesse recuperarle. E lì sono rimaste. Per quasi quattrocento anni.

Cosa ci faceva tutto quell'oro?

È qui che la storia si fa davvero affascinante.

La Dom van Keulen non navigava a caso con un mucchio di contante. Era parte di qualcosa di molto più grande — un'enorme rete commerciale del Seicento che collegava Marocco, Paesi Bassi e Gran Bretagna.

Gli olandesi erano sostanzialmente gli Amazon.com della loro epoca. Producono beni nei Paesi Bassi — tessuti, attrezzi, armi, di tutto — li spedivano in Africa occidentale e li scambiavano con oro. Poi fondavano quell'oro africano e lo trasformavano in monete olandesi, che divennero una delle valute primarie del commercio internazionale.

Le monete d'oro su quella nave? Facevano parte di un intero ecosistema economico. I ricercatori dicono che questo ritrovamento offre "prove tangibili del florido commercio marittimo del Seicento tra Marocco, Paesi Bassi e Gran Bretagna."

Ma non è tutto. I gioielli trovati insieme alle monete? Rappresentano "esempi unici" dell'artigianato dell'epoca sotto gli Sa'dian Sharifs, i governanti del Marocco di quel periodo. Quindi non stiamo guardando solo oro — stiamo guardando arte, cultura e storia, tutti intrecciati insieme.

Perché è importante (molto più di quanto sembri)

Quello che mi colpisce davvero di questa storia è questo. Tutti abbiamo sentito parlare di relitti celebri — il Titanic, le navi del tesoro di Barbanera, i galeoni spagnoli pieni d'argento. Ma questo ritrovamento ci ricorda che ci sono così tante storie ancora sepolte sott'acqua, in attesa di essere scoperte.

"La scoperta di oro africano dal mare al largo della costa del Devon è stata una scoperta straordinaria che ha sollevato molte domande su come fosse finito lì," ha detto Jeremy Hill del British Museum, dove le monete sono ora esposte.

Ha aggiunto che rispondere a quelle domande ha richiesto "un team di esperti che hanno lavorato insieme," e che si tratta di "una scoperta di importanza internazionale" che "ci ricorda quanto ci sia ancora da trovare nei nostri mari."

Onestamente? Questa parte mi dà i brividi. Abbiamo cartografato gran parte dell'oceano, ma non abbiamo davvero scalfito la superficie di quello che c'è là sotto. Le navi affondano da migliaia di anni. Ognuna di esse ha una storia da raccontare.

Il punto della situazione

Quindi la prossima volta che sei al mare e fissi l'orizzonte chiedendoti cosa ci sia là fuori — beh, ora hai la risposta. Storia. Mistero. Oro.

E apparentemente, anche cucchiai di stagno che aiutano a risolvere enigma lunghi quattrocento anni.

Puoi leggere tutti i dettagli sulla Dom van Keulen e questa incredibile scoperta nel nuovo libro che documenta l'indagine trentennale per identificare la nave.

A volte l'oceano custodisce i nostri segreti per un po'. Ma alla fine, se sei paziente abbastanza?

Li restituisce.