Immaginate la scena: siete un operaio edile. Il vostro lavoro? Aiutare a posare una nuova conduttura nel Mar Baltico. Non esattamente materiale da romanzi d’avventura, giusto?
Eppure, a volte l’universo vi riserva una sorpresa.
È esattamente ciò che è accaduto quando, di recente, alcuni lavoratori nella baia di Greifswald, in Germania, hanno scoperto qualcosa di incredibile nascosto appena sotto le acque torbide: un relitto del XVII secolo, completo di ancore, utensili, corde e un oggetto misterioso che ha lasciato gli archeologi a grattarsi la testa.
Una corsa contro il tempo
Quando il relitto è stato individuato per la prima volta, i ricercatori hanno capito di dover agire rapidamente. Le squadre edili erano già in fase di mobilitazione per una nuova conduttura di gas naturale liquefatto, e ogni giorno che passava significava un rischio maggiore per ciò che restava di questa antica imbarcazione.
Così hanno assemblato una squadra di sommozzatori e si sono messi al lavoro, in fretta.
In dodici intensi giorni, cinque coraggiosi sommozzatori sono scesi per ventidue volte a sette metri e mezzo di profondità, in acque scure e fangose, per recuperare il recuperabile prima che le attività di costruzione li costringessero a fermarsi. È dedizione, gente. Immaginate di passare le vostre giornate lavorative a immergervi in una visibilità quasi nulla, a cercare nel fango morbido mentre la vostra scadenza si avvicina letteralmente con ogni ora che passa.
Sono riusciti a recuperare sessanta reperti prima di terminare il lavoro. Sessanta pezzi di un puzzle che è rimasto sul fondale marino per quasi quattrocento anni.
Costruzione a clincher: il modo antico di costruire una barca
I sommozzatori hanno trovato frammenti dello scafo, ed è qui che le cose diventano interessanti per gli appassionati di barche come me. Questa imbarcazione era una nave a clincher, cioè costruita con tavole sovrapposte, in modo simile a come si posano le tegole su un tetto.
Le tavole si sovrapponevano l’una all’altra ed erano fissate con chiodi di ferro, poi impermeabilizzate con catrame. Era un sistema ingegnoso che rendeva le navi robuste e stagne, ed era il metodo con cui i Vichinghi e generazioni di marinai baltici costruivano le loro imbarcazioni.
In base alla datazione tramite anelli degli alberi (dendrocronologia, per usare un termine tecnico), i ricercatori hanno stabilito che il legname fu tagliato tra il 1615 e il 1639. Quindi questa piccola nave solcava i mari mentre la Guerra dei Trent’anni devastava l’Europa: un periodo piuttosto turbolento per essere in mare, a mio avviso.
Come sarebbe a dire, "suole di scarpe"?
Ora, tra i reperti c’erano alcuni ritrovamenti che ci si aspetterebbe: ancore, corde, sezioni dello scafo. Ma poi c’erano... le suole di scarpe. Due, complete di cinturini in pelle, semplicemente adagiate sul fondale.
Non so voi, ma io trovo qualcosa di profondamente umano in questo. Da qualche parte su quella nave, qualcuno ha perso una scarpa. Forse durante una tempesta. Forse mentre cercava di sfuggire a un incendio che, secondo i ricercatori, alla fine ha affondato l’imbarcazione. E quelle suole sono rimaste nel fango per quasi quattro secoli, in attesa che qualcuno le trovasse.
C’è qualcosa che ci collega a quella persona, chiunque fosse. Perdere scarpe. Perdere cose. Lo facciamo da sempre.
L’officina di bordo che non lasciò mai il porto
Ma ecco ciò che ha davvero attirato la mia attenzione: questa nave era dotata di una propria officina mobile. I sommozzatori hanno trovato scalpelli, punte da trapano, utensili per affilare: tutti gli strumenti necessari per effettuare riparazioni in mare.
Non si trattava di una nave da diporto che restava vicino alla costa. Era una nave costruita per viaggi seri, lontana da qualsiasi porto dove fosse facile trovare un carpentiere o pezzi di ricambio. Quando qualcosa si rompeva, l’equipaggio la riparava da sé, direttamente in mare.
E poi c’era la pompa di sentina.
Immaginate un tubo lungo quasi quattro metri, scavato in un unico tronco di quercia. Il suo compito? Impedire che la nave si riempisse d’acqua. Il bordo superiore conv