Il giorno in cui l'Egitto stupì il mondo

Immagina di trovarti nel deserto egiziano, nel luglio del 1962. La sabbia ti sferza il viso. Poi, all'improvviso, un'esplosione. Razzi che si alzano verso il cielo, uno dopo l'altro, sparendo tra le nuvole. La folla impazzisce.

È quello che successe quando il presidente egiziano Gamal Abdel Nasser mostrò al mondo i missili del suo paese. Era una dichiarazione forte. L'Egitto entrava nel giro delle potenze militari, e questo metteva paura a molti.

Ma qui la storia diventa davvero interessante.

Nazisti nel deserto? Sul serio?

Come diavolo fece l'Egitto — un paese che non aveva praticamente nessuna industria missilistica — a lanciare missili del genere? Nasser aveva un piano furbo. E onestamente, anche piuttosto losco.

Dopo la Seconda Guerra Mondiale, un gruppo di brillanti scienziati missilistici tedeschi si ritrovò senza lavoro. Gli americani ne presero qualcuno. I sovietici altri. Ma alcuni erano ancora disponibili per essere assunti — e Nasser fiutò l'opportunità.

Stando agli storici, Nasser contattò Reinhard Gehlen, un personaggio affascinante che dirigeva un'organizzazione di intelligence piena di ex nazisti. Gehlen mise in contatto Nasser con Otto Skorzeny — un austriaco diventato famoso durante la guerra per missioni impossibili, come quella di liberare Mussolini da una fortezza in montagna. (Sì, avete letto bene. L'uomo era davvero in gamba.)

Skorzeny addestrò i commando egiziani per circa un anno. Ma collegò Nasser anche con altri esperti missilistici tedeschi, tra cui il leggendario Eugen Sänger e Wolfgang Pilz.

Entra in scena Heinz Krug

Ora, voglio concentrarmi su un personaggio particolare: Heinz Krug.

Krug era un collega stretto di Sänger e faceva da ponte tra gli scienziati tedeschi e il governo egiziano. A partire dal 1958, lavorò come manager in un istituto di ricerca a Stoccarda e costruì contatti con gli egiziani. Nel 1960 gestiva le operazioni da un ufficio di Monaco, trovando e spedendo componenti missilistici in Egitto.

Era, a quanto pare, assolutamente fondamentale per tutto il progetto. Senza Krug che coordinava tutto, il programma avrebbe faticato a ricevere i pezzi necessari.

E poi, un giorno del 1962, uscì dal suo ufficio e semplicemente... scomparve.

Cosa gli successe?

Questa è la domanda da un milione di dollari, e onestamente? Nessuno lo sa con certezza.

La teoria più drammatica — quella che tiene svegli gli storici di notte — è che Krug sia stato assassinato. Magari dall'intelligence israeliana, per fermare il programma missilistico egiziano. Magari da agenti della Germania Ovest che non volevano tecnologia tedesca nelle mani di nazioni arabe. O magari da qualcun altro con ragioni tutte sue.

La verità è che la Guerra Fredda pullulava di operazioni oscure e assassinii segreti. I paesi cercavano in continuazione di sabotare i programmi d'armi degli avversari con ogni mezzo possibile. Quindi è del tutto plausibile che Krug fosse diventato un bersaglio.

Ma c'è un'altra possibilità: forse se ne andò e basta. Ricominciò da qualche altra parte con un nuovo nome. Viaggiò verso il Sud America o altri luoghi dove ex nazisti a volte trovavano rifugio. Dopotutto, aveva competenze e contatti preziosi — forse decise che l'intera operazione era diventata troppo pericolosa.

Perché questa storia ci affascina ancora

Quello che mi colpisce di tutta questa vicenda è che viviamo in un'epoca in cui le informazioni sono ovunque. Possiamo cercare quasi qualsiasi cosa con pochi tocchi sul telefono. Eppure, questo tizio scomparve, e sessant'anni dopo, stiamo ancora facendo ipotesi.

Penso sia questo che rende le storie della Guerra Fredda così avvincenti. Dietro tutti i discorsi politici e la retorica nucleare, c'erano persone reali che facevano scelte, correvano rischi, e a volte sparivano senza lasciare traccia. Il mondo era un posto molto più segreto.

Il programma missilistico egiziano continuò e alla fine ebbe successo — almeno pubblicamente — quei razzi nel deserto erano reali. Ma senza Krug, le cose devono essere diventate più difficili. E la sua scomparsa resta uno di quei misteri irrisolti che ci ricordano che la storia è piena di vuoti.

Il quadro più ampio

Quello che mi colpisce davvero è come il dopoguerra abbia creato un mercato del lavoro bizzarro per scienziati con le mani sporche di sangue. Questi uomini avevano contribuito a costruire armi per Hitler, eppure nel giro di pochi anni, diversi paesi competevano per assumerli.

Non è una verità comoda, ma è storia. Le superpotenze e le potenze regionali non si preoccupavano granché delle qualifiche morali quando sembrava che la sopravvivenza nazionale fosse in gioco.

Quindi la prossima volta che sentite parlare di qualche storia di spionaggio misteriosa o di un programma d'armi segreto, ricordate: dietro ogni documento classificato c'è una rete di persone reali e complicate che fanno scelte in circostanze difficili. Alcune di loro addirittura scomparvero.

Ma Heinz Krug? Il suo segreto è andato con lui nella tomba — se mai ne ha trovata una.

Cosa pensate gli sia successo? A volte i misteri migliori sono quelli che non risolviamo mai.