Sotto la chiesa di Dijon c'è un mondo dimenticato

Devo confessarvi una cosa: mi ha sempre affascinato l'idea che sotto i nostri piedi si nascondano interi mondi invisibili. E adesso abbiamo le prove — o almeno, prove piuttosto convincenti che arrivano da Dijon, in Francia.

La storia è questa. La Chiesa di Saint-Philibert sta passando un momento difficile. Nel Settecento e nell'Ottocento qualcuno ha avuto la brillante idea di usarla come deposito di sale. (Lo so, una chiesa. Con il sale. Non esattamente una combo vincente.) Poi, negli anni Settanta, degli operai hanno installato una soletta di cemento riscaldata sopra il pavimento contaminato dal sale per cercare di risolvere il problema. Ma il sale riscaldato non sparisce così facilmente. Corrode la pietra come lo zucchero corrode i denti.

E così la chiesa aveva bisogno di restauri, e quando hai a che fare con un edificio che si sta letteralmente sgretolando, devi capire cosa c'è sotto. Ed è lì che le cose si sono fatte interessanti.

Gli archeologi — guidati da Clarisse Couderc e Carole Fossurier — hanno iniziato a scavare attorno alle fondamenta, e quello che hanno trovato sembra davvero uscito da un romanzo d'avventura. Prima di tutto, una cripta sepolcrale medievale nel transetto (per chi non lo sapesse, è quella parte della chiesa che attraversa la navata principale formando la caratteristica forma a croce). All'interno, adulti e bambini erano stati sepolti con semplici sudari, qualche moneta e rosari. Niente di lussuoso, ma incredibilmente toccante.

Ma non è finita qui. C'è molto di più.

Sono venuti alla luce anche tombe a lastra che risalgono dall'undicesimo al tredicesimo secolo. E chiudete gli occhi: sei sarcofagi di pietra risalenti alla Tarda Antichità e al periodo merovingio. Questi sono ANTICHI. Stiamo parlando dell'epoca in cui l'Impero Romano stava crollando e il primo Medioevo muoveva i suoi primi passi. Uno di questi sarcofagi aveva addirittura un coperchio scolpito, il che suggerisce che la persona sepolta all'interno avesse un certo status sociale.

La chiesa attuale fu costruita nella seconda metà del dodicesimo secolo, ma sotto di essa i ricercatori hanno trovato tracce di strutture ancora più antiche. Sotto la navata centrale c'è una muratura a spina di pesce che suggerisce la presenza di una chiesa già nel decimo secolo. E i sarcofagi? Probabilmente erano stati sepolti originariamente all'interno di un altro edificio antico che non abbiamo ancora individuato.

Quello che trovo più bello di questa scoperta è quello che ci racconta sulla continuità. Questo punto specifico sulla Terra è stato considerato sacro per oltre mille anni. Le persone continuavano a tornarci, a costruire nuove chiese sopra quelle vecchie, a seppellire i propri cari nello stesso posto speciale, generazione dopo generazione. Non è un caso — è rispetto.

E c'è dell'altro: chi sa cosa altro c'è là sotto? Il team ha aperto solo alcune "finestre" su questo mondo sepolto. Per quanto ne sappiamo, potrebbero esserci altre cripte, altri sarcofagi, altri indizi su come le persone vivevano e morivano in questa regione durante alcune delle transizioni più turbolente della storia.

Non so voi, ma io trovo questo pensiero al tempo stesso emozionante e stranamente confortante. Siamo tutti di passaggio, ma continuiamo a lasciare queste piccole briciole per il futuro. Un giorno, qualcuno potrebbe scavare sotto la vostra chiesa locale e scoprire reperti della vostra epoca. Non è un bel pensiero per un'eredità?