Il relitto più antico del mondo? Non c'è nemmeno la nave

Immagina di essere un sub che esplora il Mar Mediterraneo, vicino all'isola di Kekova in Turchia. Sei a circa trenta metri di profondità. Ti aspetti di trovare... non so, qualche moneta antica, un'ancora arrugginita. Niente di che.

Invece, ti ritrovi davanti qualcosa che fa andare in corto circuito il cervello da archeologo.

Più di trenta giare di terracotta, poggiate sul fondo del mare. E tre ancore di pietra. Fine della storia. Nessuno scafo di legno, nessuna sagoma di nave. Solo la merce che stava trasportando.

Ecco la domanda cruciale: come fai a dire che è il relitto più antico del pianeta, se della nave non c'è traccia?

Le giare parlano da sole

Quello che mi affascina di questa scoperta è proprio questo: i ricercatori non hanno trovato la nave. Hanno trovato quello che la nave trasportava. E si è rivelato più che sufficiente.

Quelle trenta e passa anfore sono come capsule del tempo. Analizzando la loro forma, il design e i materiali, gli esperti le hanno datate tra il 2600 e il 2400 a.C. Questo le rende più antiche del celebre relitto di Dokos, nel Mar Egeo, e le colloca più o meno nello stesso periodo della costruzione della Grande Piramide di Giza.

Fermatì a pensarci. Mentre gli egiziani edificavano una delle Sette Meraviglie del mondo antico, da qualche parte nel Mediterraneo una nave mercantile stava facendo il suo ultimo viaggio. E non ce l'ha fatta.

Da dove veniva? Dove andava?

La parte più affascinante? Le giare stesse sono come briciole di pane che tracciano antiche rotte commerciali.

Queste anfore combaciano perfettamente con vasi trovati nelle officine della Valle del Giordano, in Egitto, a Troia e a Creta. I ricercatori parlano di una "corrispondenza del 100%" con i tipi dell'Antico Bronzo. Non era un barcone da pesca locale: faceva parte di una rete commerciale sofisticata che collegava civiltà lontane.

Gli esperti credono che la nave sia partita dalla costa del Levante — l'attuale Libano, Israele o Siria — e fosse diretta verso Troia, nella Turchia nord-occidentale, oppure verso Creta. Le correnti attorno a Kekova rendono queste acque tristemente famose per i naviganti. Lo erano allora, e lo sono ancora oggi.

Stando alle stime, l'imbarcazione era lunga circa dieci metri. Piccola per gli standard attuali, ma perfetta per il commercio nel Mediterraneo dell'Età del Bronzo.

Aspetta, c'è traccia di formaggio?

Ho lasciato il dettaglio migliore per il finale, perché qui la storia diventa davvero interessante.

Tra tutte quelle giare, una si distingue. Ha nove segni incisi e due fori misteriosi. Secondo i ricercatori, non era un normale contenitore di olio d'oliva o vino.

Pensano servisse a produrre burro o formaggio.

Non è incredibile?

Questo significa che gli equipaggi non si limitavano a trasportare merci — le lavoravano durante il viaggio. Una ricercatrice della Macquarie University in Australia ha esaminato i residui all'interno di una delle giare e ha raccontato di essere quasi svenuta vedendo quanto materiale era ancora presente.

Certo, resta da capire esattamente cosa contenesse — olio d'oliva, vino, resina di alberi, chissà cos'altro. C'è anche la possibilità che le giare siano state riutilizzate per anni dopo il viaggio originale, il che complicherebbe il quadro.

Ma è proprio questo che rende l'archeologia così avvincente. Ogni risposta ne porta con sé altre tre.

Perché conta

Il Ministro della Cultura e del Turismo turco ha definito questa scoperta una testimonianza della "storia profonda del commercio marittimo lungo le coste anatoliche". E ha ragione.

Tendiamo a immaginare il commercio antico come qualcosa di isolato, di semplice. Ma questo relitto ci racconta una storia diversa: 4700 anni fa esistevano rotte consolidate che collegavano il Levante all'Egeo, con mercanti che attraversavano acque pericolose su imbarcazioni in legno di dimensioni relativamente piccole.

Non è primitivo. È impressionante.

Il legno della nave si sarà completamente dissolto nei millenni, lasciando solo il carico e le ancore. Ma quelle umili giare di argilla stanno facendo esattamente quello che un buon reperto dovrebbe fare: ci invitano a immaginare un mondo dell'Età del Bronzo vivo, connesso, che non sapevamo nemmeno esistesse.

E onestamente, non riesco a smettere di pensare a chiunque fosse su quella nave, migliaia di anni fa. Vedevano arrivare la tempesta? Hanno cercato di arenarla? Probabilmente non conosceremo mai la storia completa.

Ma quelle giare? Sono ancora qui, in attesa di raccontarci qualcosa di nuovo.