İnsan Evriminin Gerçek Hikayesi Sınıfta Anlatılmaz

Lise biyoloji kitaplarındaki o şeması hatırlıyor musunuz? Maymun benzeri canlılardan başlayıp, yavaş yavaş dik yürümeyi öğrenen, beyin hacmi artan ve sonunda modern insana dönüşen düz bir çizgi. O bilgileri unut. En azından yarısını unut.

Arizona Devlet Üniversitesi'nden araştırma ekibi yirmi yıldan fazla süredir Etiyopya'da kazı yapıyor ve az önce insanın kökenine dair sandığımız her şeyi altüst eden bir bulguyu açıkladı. Söylemesi gerekirse, gerçek hikaye öğrendiğimiz basitleştirilmiş versiyondan çok daha ilginç.

Aynı Dönemde Birden Fazla İnsan Atası mı Vardı?

İşin çarpıcı yanı şu: 2,6 ile 2,8 milyon yıl önce, en az iki farklı hominin türü (insan grubundan) Etiyopya'nın aynı bölgesinde birlikte yaşıyordu. Bizim cinsimizin Homo'nun erken üyeleriyle, "Lucy" olarak bilinen Australopithecus ailesinin üyeleri aynı coğrafyada birbirlerine komşu duruyordu.

Bu, ders kitaplarındaki o temiz, düz evrimi çizgisini tamamen yıkıyor. Sanki aile ağacınızın basit bir gövde ve dallardan oluşmadığını, tam tersine farklı dalların aynı anda yan yana büyüdüğü karışık bir çalılığa benzediğini öğrenmiş gibi hissettiriyor.

Kanıt? On üç fosil diş. İlk bakışta az görünse de, dişler çok bilgi barındırıyor. Bunlar birer zaman kapsülü gibi: neyin yendiğini, kimin ne zaman yaşadığını, akrabaları ile nasıl karşılaştırıldığını söylüyorlar.

Dişler Yalan Söylemez (Ama Bilim İnsanları Dikkatli)

Araştırmada karşılaşılan en önemli bulgu dişlerin ne olmadığı idi. Bu eski dişler kesinlikle Lucy olarak bilinen Australopithecus afarensis'e ait değildi. Bu demek oluyor ki Lucy'nin soyundan gelenler yaklaşık 2,95 milyon yıl önce tükenmiş ve bizim cinsimize doğrudan bağlı olmamışlardır. Güzel bir ata, evet, ama direkt bizim ninesi değildi.

Dişler daha önce hiç isimlendirilmemiş, bilinmeyen bir Australopithecus türüne ait. Bilim insanları isimsiz bir türün delilini bulmuş. Süper değil mi? Bir yerde duran, adını bekleyen, tüm bu zaman fossiller arasında gizlenmiş bir tür var.

Dişlerin 2,8 Milyon Yaşında Olduğunu Nereden Biliyorlar?

Burada Etiyopya'nın jeolojisinin zekası devreye giriyor. Ülke, milyonlarca yıldır aktif olan bir rift bölgesinde bulunuyor. Volkanlar patladıkça, çevreye kül saçıyorlar. Bu küller içerisinde ise bilim insanlarının şaşırtıcı derecede kesin tarihlendirme yapabildiği özel kristaller var.

Düşünün: fosiliniz iki kül tabakası arasında yatıyor. Bilim insanları üstteki kül ile alttaki külü tarihlendirebiliyor. Böylece fosil hakkında şaşkın kalacak kadar hassas tarih buluyorlar. Volkan, paleontoloji delisi arkadaşlara aslında yardımcı oluyor.

Ledi Geraru bölgesinde tekrar tekrar patlamalar olduğu için araştırmacılar adeta bir jeolojik zaman çizelgesini okuyabiliyorlar. 2,6 ile 2,8 milyon yıl öncesine tarihlenen katmanlar arasında fosil bulunuyorsa, o fosiller o dönemin. Spekülasyon yok.

Çevre Faktörü Kadar Önemli

Beni çok cezbeden şey: bilim insanları fosilleri izole şekilde incelemiyorlar. O zamanın tüm ekosistemini yeniden oluşturmaya çalışıyorlar.

Bugün Ledi Geraru çorak ve ücra manzaraya benziyor. Ama 2,6 ile 2,8 milyon yıl öncesi? Nehirler, göller ve bitkiler olan daha yeşil bir dünya. Fosilerin çevresindeki çökel katmanlarını inceleyerek araştırmacılar o dönemin ortamını çözebildiler: hangi bitkiler vardı, iklim nasıldı, su miktarı ne kadardı.

Bu, birden fazla hominin türünün aynı yerde neden bir arada yaşayabildiğini açıklayabilir. Belki farklı yiyecekler tüketiyorlardı. Belki aynı alanın değişik mikro yaşam alanlarında duruyorlardı. Çevre, birlikte yaşamalarının sırrını tutuyor.

İnsan Evrim Merdiven Değil, Çalılık

Projenin araştırmacılarından biri bunu kusursuz şekilde özetledi: "İnsan evriminin doğrusal olmayan, çalılık gibi ve bazı şekillerin soyu tükenmiş bir ağacı vardır."

Bu açıklama çok iyi çünkü evriminin ne kadar karmaşık olduğunu gösteriyor. Biz düz çizgi olarak düşünmeye alışık haldeyken, doğa öyle çalışmıyor. Türler ayrılıyor, bazıları hayatta kalıyor, bazıları yok oluyor. Hepsi aynı anda, iç içe geçmiş şekilde oluyor.

Milyonlarca yıl boyunca yer küremiz insan ailesinin birden fazla dalını barındırdı. Bazı dallar ölü noktaya vardı. Başkaları da, işte bunlardan biri sonunda bize bağlantı kurdu.

Bundan Sonra?

Şöyle bir durum var: bu bilim insanları daha az bulguyla tür isimlendirmişler. Ama bu bilinmeyen Australopithecus'u adlandırmak için acele etmiyorlar. Daha fazla fosil istiyorlar. Bu isimsiz tür ile erken Homo arasındaki farkları anlamak istiyorlar. Farklı soyların birbirleriyle nasıl etkileştiğini ortaya çıkarmak istiyorlar.

Ledi Geraru Araştırma Projesi 2002'den beri devam ediyor ve her adımda yeni kompleksite katmanları açığa çıkartıyor. Ekip zaten Homo cinsinin en eski üyesini ve en eski taş aletleri buldu. Her yeni keşif, insan olmak denilen şeyin gerçekte ne anlama geldiğini iyileştiriyor. Görünen o ki, o dönemde yaşamak, çevrenizi kendi yollarını arayıp bulan birkaç kuzenle paylaşmak demek imiş.

Genel Görünüş

Beni bu araştırmada en çok etkileyen şey, hala ne kadar çok şey öğrenmemiz gerektiğini göstermesi. Ders kitapları basılmaktan daha hızlı yeniden yazılıyor. Saatte bir kaç yıl geçtikçe yeni fosil keşfi, kökenlerimizi anlamakta tüm bilgimizi değiştiriyor.

Bu bilim için hata değil, tam tersi özelliği. Paleontoloji ve evrim biyolojisini bu kadar heyecan verici yapan budur. Hikayemizi parça parça keşfediyoruz.

Öyleyse o basit zaman çizelgesini unut. Karmaşıklığı kucakla. İnsan evriminin herkesin düşündüğünden daha karışık, daha ilginç ve daha büyüleyici olduğu ortaya çıktı.