Træet der rammer månen
På Taiwan står et træ så højt, at det indigenous Rukai-folk har givet det et poetisk navn: "Træet der rammer månen."
Og ærligt talt? Efter at have læst om denne opdagelse, synes jeg faktisk, de underdriver.
I 2023 kunne forskere verden over fejre, at de havde fundet det højeste træ på Taiwan — og i hele Østasien. Det er et 84,1 meter højt taiwania-ædelgran, en art af urgamle nåletræer der har eksisteret i millioner af år. Til sammenligning: Det svarer til en 25-etagers bygning, der står på højkant. I en skov. Bare... vokser.
Men det der virkelig fangede min opmærksomhed? Dette træ var ikke nogen veldokumenteret turistattraktion. Det havde skjult sig i det åbne, og at finde det krævede et helt fællesskab af forskere, klatrere og almindelige borgere, der arbejdede sammen i næsten et årti.
Taiwan: Naturens bedst bevarede hemmelighed
Før vi dykker ned i jagten på kæmperne, lad os snakke om hvorfor Taiwan er så specielt.
Øen — på størrelse med Schweiz — er et af de mest økologisk mangfoldige steder på Jorden. Den har 258 toppe over 3.000 meter, fra dampende tropiske regnskove ved havets overflade til kold alpine tundraer på de højeste punkter. Cirka 60% af øen er stadig dækket af skov, med anslået 950 millioner træer, der vokser på tværs af bjerge og dale.
Gennem det meste af det 20. århundrede ryddede industriel skovhugst Taiwans urskove. Men det stejleste og mest utilgængelige terræn fungerede som en naturlig fæstning og beskyttede lommer af gammelvoksende skov mod save og kæder. Disse skjulte tilflugtssteder blev de sidste skanse for urgamle træer — heriblandt nogle der har stået i over tusind år.
Træjægerne fra Taiwan
Siden 2014 har et hold kaldet "Taiwan Tree Seekers" haft en mission: finde, måle og dokumentere øens mest ekstraordinære træer. Deres team er bemærkelsesværdigt: Professionelle træklatrere, økologer, geologer og fjernmålingsspecialister arbejder alle sammen.
Deres første store gennembrud kom i 2014, da de undersøgte en berømt gruppe kæmpe taiwania-ædelgraner kendt som "Chilan Three Sisters" (Chilans tre søstre). Lokalsamfundene havde kendt til disse træer i generationer, men ingen havde nogensinde videnskabeligt målt dem. Da forskerne fik deres instrumenter frem, viste det sig, at det højeste af de tre var 69,3 meter højt, med en stamme på næsten tre meter i omkreds.
I 2017 kom professionelle klatrere fra Australien for at fotografere Søstrene, og pludselig begyndte verden at få øje på Taiwans skjulte kæmper.
Hvorfor det er sværere end det lyder
Man skulle tro, det var let nok at finde det højeste træ i Østasien. Bare kig op, ikke?
Åh, hvis det var så simpelt.
Her er pointen ved gamle skove: De er utroligt tætte. Flere lag af trækroner skaber en sammenviklet grøn labyrint, hvor visuelle estimater fra jorden kan være helt ved siden af. Under en ekspedition nær Great Ghost Lake — et sted der betragtes som helligt af indigenous folk — kravlede forskerne op i et træ, de vurderede til omkring 80 meter. Det viste sig at være "kun" 71,7 meter.
Nede fra jorden ser alt umuligt højt ud. Men hvordan ved man, hvilket træ der er højest, når de alle konkurrerer om det samme stykke himmel?
Ind med LiDAR: Laserøjne fra himlen
Holdet vidste, de havde brug for en bedre tilgang. At søge gennem 950 millioner træer spredt over bjerge og dybe dale var ganske enkelt umuligt med traditionelle metoder.
Så de indgik et samarbejde med fjernmålingsspecialister fra National Cheng Kung University og begyndte at bruge LiDAR.
LiDAR er utroligt cool, hvis man er til den slags (og det er jeg absolut). Grundlæggende sender man en laser til vejs fra et fly, flyver over skoven og skyder millioner af laserpulser ned mod jorden. Ved at måle, hvor lang tid hver puls bruger på at returnere, bygger systemet en detaljeret 3D-model af terrænet — og kan estimere højden af individuelle træer.
Pludselig var det, der lignede at søge efter en nål i en høstak, teoretisk set muligt.
Borgerforskere til undsætning
Her bliver det virkelig interessant.
Selv med LiDAR var der et problem. Taiwans terræn er så stejlt og ujævnt, at automatiseret software blev ved med at lave fejl — den identificerede fejlagtigt træer som meget højere end de faktisk var, især når de stod nær klipper eller skarpe højdeforskelle.
Hvor mange fejl? Det automatiserede system misidentificerede 93% af de træer, det markerede.
Det var her, hundredvis af almindelige taiwanere trådte til. Fra 2020 begyndte de at undersøge LiDAR-billeder og hjalp forskerne med at sortere falske kandidater fra. Mennesker, viste det sig, var meget bedre end algoritmer til at genkende, hvornår et "træ" i virkeligheden bare var en klippekant, der spillede tricks med dataene.
Ved udgangen af 2022 havde denne borgerforskningshær været med til at skabe "Taiwan Giant Tree Map", der dokumenterede 941 individuelle træer over 65 meter.
Opdagelsen af et liv
I januar 2023, under det kinesiske nytår, nåede holdet endelig frem til træet, de havde døbt "Heaven Sword" (Himmelens sværd) — et taiwania-ædelgran et sted i de fjerne bjerge.
Da de kravlede op og tog deres målinger, kom tallene tilbage: 84,1 meter. Ikke bare det højeste træ på Taiwan, men det højeste i hele Østasien.
Det indigenous navn for disse ældgamle ædelgraner dukkede op i tankerne: "Træet der rammer månen."
Og ved I hvad? For en gangs skyld passer poetiken faktisk til virkeligheden.
Hvad det betyder
Jeg har tænkt meget over denne opdagelse, siden jeg første gang læste om den. Der er noget dybt ved det faktum, at vi i 2023 — med satellitbilleder, GPS og mere teknologi end vi aner, hvad vi skal stille op med — stadig kan opdage noget genuint nyt og ekstraordinært i den naturlige verden.
Men det der slår mig endnu mere er menneskets historie. Denne opdagelse blev ikke skabt af en enlig videnskabsgeni eller en højteknologisk droneteknologi. Den blev gjort mulig af et alsidigt team, der arbejdede sammen, af almindelige borgere der donerede deres tid, og af indigenous viden der har holdt disse hellige steder beskyttet i generationer.
Det højeste træ i Østasien havde skjult sig i det åbne, beskyttet af sin afsides beliggenhed og den kulturelle respekt fra lokalsamfundene. Al verdens teknologi kunne ikke finde det alene — det krævede mennesker, der arbejdede sammen på tværs af discipliner og baggrunde, at bringe det frem i lyset.
Nogle gange tænker jeg, at det er den smukkeste del af historien.
Kilde: ScienceDaily